Le passage dévastateur du cyclone Oli sur l'île de Tubuai, vendredi dans l'archipel polynésien des Australes, a laissé «une impression de fin du monde» aux quelque 2000 habitants, selon des témoignages recueillis par un correspondant de l'AFP.

L'île, où une personne a trouvé la mort, a été «dévastée» selon le Haut-commissariat de la République en Polynésie française.

«150 maisons sont détruites ou abîmées, comme le réseau routier et le réseau d'eau. C'est un paysage de désolation, l'île est à reconstruire», a déclaré à l'AFP Magali Charbonneau, directrice de cabinet du Haut-commissaire.

«Comme c'était la nuit, on n'entendait pas le vent venir, juste des craquements de branches. À 04H00 du matin, tout est devenu calme. Et puis de 04H00 à 05H00 du matin pile, le vent est revenu. Pendant une heure, on était en plein dans l'oeil du cyclone. Ca soufflait à plus de 200 km/h», a témoigné Daniel Aumeran, chef de chantier à Tubuai.

«C'est une impression de fin du monde, du bruit, des craquements, des sifflements, la pluie qui tape sur les volets, qui rentre sous les portes, sous les fenêtres, et ça dure des heures», a ajouté Michel Fischer, le commandant de la brigade de gendarmerie.

Le montant des travaux de reconstruction sera évalué dans les jours à venir, grâce au pont aérien qui achemine gendarmes et techniciens vers l'île, à bord d'avions militaires.

Le président de la Polynésie française, Gaston Tong Sang, a estimé qu'il faudrait «au moins un demi milliard» de francs Pacifique (4,19 millions d'euros) rien que pour les routes, dont au moins 20 km sont à reconstruire, et «un milliard pour les habitations « (8,38 millions d'euros).

Le cyclone Oli s'est ensuite affaibli et les dégâts sur les deux dernières îles des Australes touchées, Raivavae et Rapa, sont moindres.

Selon un premier bilan global du Haut-commissariat, le cyclone a détruit ou sérieusement endommagé 303 habitations aux Îles Sous le Vent (Bora Bora, Maupiti, Raiatea, Tahaa et Huahine), 78 aux Îles du Vent (Tahiti, Moorea et Maiao), et 154 aux Australes, dont la majeure partie à Tubuai, ainsi que de nombreux bâtiments publics. Le bilan humain s'élève à un mort, un blessé grave et six blessés légers.