Le Japon va mettre un terme en janvier à la mission navale de soutien logistique à la coalition internationale en Afghanistan, a annoncé mardi son ministre de la Défense, confirmant un engagement de son gouvernement.

Le nouveau premier ministre japonais de centre-gauche, Yukio Hatoyama, avait annoncé durant la campagne électorale qu'en cas de victoire, il mettrait un terme à cette mission navale japonaise. «Le Japon va se retirer d'une façon organisée, dans le respect de la loi», lorsque la loi autorisant cette mission arrivera à expiration, a déclaré le ministre de la Défense, Toshimi Kitazawa.

Cette confirmation de M. Kitazawa intervient alors que le ministre des Affaires étrangères, Katsuya Okada, a indiqué lundi lors d'une visite au Pakistan, qu'il serait «difficile en réalité» pour le gouvernement de demander au Parlement de prolonger cerre mission.

En échange, le Japon envisage de lancer de nouveaux projets humanitaires et d'aide au développement, a ajouté le ministre, confirmant des propos tenus fin septembre par le ministre des Affaires étrangères.

M. Hatoyawa a évoqué un soutien non-militaire, tel que des formations professionnelles pour les anciens combattants talibans.

Le Parti Démocrate du Japon, formation du nouveau premier ministre, a toujours réclamé le retrait de la marine japonaise, en arguant du fait que le Japon, pays officiellement pacifiste, ne doit pas participer à une «guerre américaine».

Lancée fin 2001 après les attentats du 11 septembre aux États-Unis et au moment du renversement du régime des talibans, la mission consiste pour la marine japonaise à fournir notamment du fioul et de l'eau aux soldats de la coalition internationale placée sous l'égide de l'armée américaine.

Le Japon est l'un des principaux pays donateurs en faveur de l'Afghanistan, auquel il a promis 2 milliards de dollars d'aide.

Le gouvernement japonais met au point le contenu de cette nouvelle aide, dans la perspective de la visite au Japon du président américain Barack Obama les 12 et 13 novembre, dans le cadre de sa tournée en Asie.