Au moins 41 personnes, dont six civils, deux soldats étrangers et 33 rebelles, ont été tuées vendredi et samedi dans des violences dans le sud et l'ouest de l'Afghanistan, ont annoncé samedi les autorités locales, l'Otan et l'armée américaine.

Six personnes d'une même famille, trois femmes et trois hommes, ont été tuées par l'explosion d'une bombe vendredi soir dans la province de Herat (ouest), a déclaré à l'AFP Naqibullah Arween, porte-parole du gouverneur de la province.

La bombe, dissimulée au bord d'une route, a explosé au passage du véhicule de la famille qui revenait d'une visite à des proches dans la ville de Herat, capitale de la province éponyme, et rentrait dans le district de Gozara.

«Nous pensons que la bombe a été mise en place par les talibans et visait les forces de sécurité», a expliqué M. Arween.

Par ailleurs, deux soldats étrangers stationnés en Afghanistan, l'un britannique de la force de l'Otan (Isaf), l'autre de la coalition sous commandement américain, ont été tués respectivement vendredi et samedi.

«Un soldat de la coalition» sous commandement américain, Operation Enduring Freedom (OEF), «a été tué lors d'une attaque contre un convoi dans l'est de l'Afghanistan vers 09H30 (4h00 HAE) aujourd'hui» samedi, a indiqué l'armée américaine dans un communiqué, sans donner plus de précisions.

A Londres, le ministère britannique de la Défense a confirmé samedi la mort d'un soldat britannique vendredi matin à la suite d'une explosion lors d'une patrouille de routine près de Lashkar Gah, dans la province du Helmand (sud).

Ce décès avait été annoncé un peu plus tôt par l'Isaf, qui avait précisé que le soldat avait été tué par une bombe artisanale, sans préciser sa nationalité.

Vendredi, deux soldats de la coalition avaient également été tués dans le sud, à Kandahar, là aussi par une bombe.

Ces décès portent à 146 le nombre de soldats étrangers tués en 2009 en Afghanistan, selon un bilan établi par le site indépendant icasualties.org.

Toujours dans le Helmand, 33 rebelles ont été tués vendredi dans deux opérations.

Vingt-six talibans ont péri dans un bombardement aérien mené par les forces internationales vendredi soir près de Lashkar Gah, a déclaré à l'AFP le porte-parole du gouverneur provincial, Daoud Ahmadi.

L'OEF a nié toute participation à cette offensive. Quant à l'Isaf, elle a indiqué ne pas avoir d'informations sur le sujet.

Par ailleurs, le général Sher Mohammad Zazaï, commandant des forces afghanes pour le sud afghan, a fait état de sept autres rebelles tués dans la province le même jour, dans le cadre d'opérations de sécurisation en prévision des élections présidentielle et provinciales du 20 août prochain.

Le Helmand est l'un des principaux bastion des talibans en Afghanistan, et la première zone de production de pavot du pays, premier producteur mondial d'opium.

Les violences des rebelles afghans, parmi lesquels les talibans chassés du pouvoir fin 2001 par la coalition menée par les Etats-Unis, ont redoublé d'intensité depuis deux ans malgré la présence de près de 90 000 soldats étrangers.

Elles ont atteint ces dernières semaines des records absolus depuis la chute des talibans, alors que la campagne présidentielle vient de commencer.