Au moins 257 civils ont été tués et 814 autres blessés par les tirs de barrage lancés par l'artillerie sri-lankaise dans la nuit de samedi à dimanche, a confirmé dimanche matin un médecin gouvernemental travaillant dans la zone de combats.
Un site proche des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE) avait rapporté plus tôt dans la matinée qu'une attaque massive de l'armée sri-lankaise dans le nord de l'île avait causé la mort de centaine de civils. D'après TamilNet, qui cite des sources médicales, 257 cadavres, dont 67 corps d'enfants, ont été apportés à l'hôpital de fortune installé dans une école élémentaire à Mullivaykal, qui a par ailleurs recueilli 814 blessés dont 112 enfants.
Le médecin gouvernemental V. Shanmugarajah, qui travaille dans la zone de combats, a confirmé ce bilan, qui pourrait être beaucoup plus lourd selon lui. L'attaque qui a duré de samedi soir à dimanche matin a peut-être fait beaucoup plus de morts, que les familles se sont empressées d'enterrer, a-t-il expliqué. D'après lui, la situation est «accablante».
Selon TamilNet, «plus de 2 000 civils dont un grand nombre de femmes et d'enfants» pourraient avoir été tués. Le site reconnaît toutefois que le bilan exact est difficile à établir.
L'armée sri-lankaise dément pour sa part avoir lancé une offensive à l'artillerie lourde, assurant n'utiliser que des armes légères pour balayer les Tigres tamouls de leur dernier bastion. «Il n'y a actuellement aucun bombardement», assurait ainsi le brigadier Udaya Nanayakkara, porte-parole des forces gouvernementales.