La Chine a prévenu mercredi les Etats-Unis que leurs «accusations gratuites» sur la situation au Tibet pourraient entraîner une détérioration des relations entre les deux pays.

«Ignorant les faits, les Etats-Unis ont porté des accusations gratuites contre la Chine sur la question tibétaine», déclare le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Ma Zhaoxu. M. Ma, dans ce texte publié sur le site internet du ministère, appelle les Etats-Unis à «cesser d'utiliser la question tibétaine pour s'ingérer dans les affaires intérieures chinoises afin d'éviter d'endommager les relations entre la Chine et les Etats-Unis».

Cet appel intervient alors que la secrétaire d'Etat Hillary Clinton et son homologue chinois Yang Jiechi doivent se rencontrer mercredi à Washington.

Le département d'Etat américain a exprimé mardi sa «profonde préoccupation» concernant les droits de l'homme au Tibet et a pressé la Chine de «revoir» sa politique.

Dans un communiqué marquant le 50e anniversaire du soulèvement tibétain de 1959, le département d'Etat a certes réaffirmé la position américaine selon laquelle le Tibet fait partie intégrante de la Chine.

Mais «dans le même temps, nous sommes profondément préoccupés par la situation des droits de l'homme dans les zones tibétaines», a-t-il ajouté.

«Nous pressons la Chine de revoir sa politique au Tibet, qui a créé des tensions à cause de son impact négatif sur la religion, la culture et le mode de vie tibétains», poursuit le texte.

Ma Zhaoxu a répondu mercredi que «depuis de nombreuses années, le gouvernement central avec le soutien de l'ensemble du pays (avait) permis de réaliser dans la région autonome du Tibet d'énormes progrès dans tous les domaines, que ce soit en matière économique, sociale, culturelle ou religieuse».

Les relations sino-américaines ont connu plusieurs accrocs ces derniers jours.

Pékin a appelé mardi Washington à cesser ses activités navales qu'elle juge illégales en mer de Chine méridionale après un incident dimanche avec un navire américain. La Chine avait également rejeté les accusations des Etats-Unis qui ont dénoncé un harcèlement de ce bâtiment non-armé de la Marine américaine par des bateaux chinois.

Selon le Pentagone, cinq bateaux chinois avaient cerné dimanche l'USNS Impeccable dans les eaux internationales, l'exhortant à quitter les lieux.