Le Premier ministre thaïlandais Somchai Wongsawat a décidé de rester «indéfiniment» dans la ville de Chiang Mai (nord) en raison de «tensions» avec l'armée, a déclaré vendredi à l'AFP un porte-parole gouvernemental.

Cette annonce a été faite alors que les deux aéroports de Bangkok ont été bloqués cette semaine par des manifestants et que le siège officiel du gouvernement dans la capitale thaïlandaise est occupé depuis le 26 août.

De sérieuses frictions ont été signalées jeudi entre le gouvernement civil et l'armée et des rumeurs de coup d'Etat ont circulé tout au long de la journée. Ces rumeurs ont été démenties par un porte-parole militaire.

«Alors qu'il y a encore des incertitudes dans les tensions entre le gouvernement et l'armée, pour sa propre sécurité, le Premier ministre restera à Chiang Mai», a déclaré vendredi un porte-parole gouvernemental, Suparat Nakbunnam.

«Il n'a prévu de retourner à Bangkok (et) restera à Chiang Mai indéfiniment», a-t-il ajouté.

M. Somchai, qui était au début de la semaine à l'étranger, avait été contraint d'atterrir à Chiang Mai mercredi soir, alors que la crise s'aggravait dans son pays.

Il a présidé jeudi une réunion gouvernementale de crise dans le nord du pays et, dans la soirée, il a proclamé l'état d'urgence autour des deux aéroports de Bangkok, fermé au trafic aérien en raison d'un puissant mouvement de protestation d'obédience royaliste qui vise à renverser son gouvernement.

L'état d'urgence donne théoriquement des pouvoirs étendus aux forces de police, assistées par l'armée, en vue de rétablir l'ordre.

M. Somchai est le beau-frère du dirigeant déchu Thaksin Shinawatra qui avait été renversé en 2006 par l'armée après avoir gouverné la Thaïlande pendant plus de cinq ans. Il vit aujourd'hui en exil, mais ses lieutenants sont revenus au pouvoir à la faveur des législatives de décembre 2007, premières élections depuis le putsch de l'année précédente.

Le clan Shinawatra est originaire de la région de Chiang Mai et M. Thaksin reste populaire dans le nord et le nord-est du pays, alors qu'il est honni par les élites traditionnelles de Bangkok.