Le négociateur américain Christopher Hill a indiqué vendredi à Séoul avoir eu des discussions «substantielles» à Pyongyang, après une mission en Corée du Nord qui visait à débloquer les négociations sur la dénucléarisation du régime communiste.

M. Hill n'a donné aucun détail sur ses discussions, qu'il a décrites comme longues, avec son homologue nord-coréen Kim Kye-Gwan et d'autres responsables.

Il n'a pas notamment voulu dire si des progrès avaient été réalisés au sujet des inspections des installations nucléaires nord-coréennes, assurant vouloir d'abord en parler aux parties concernées dans ce dossier.

Le négociateur américain est arrivé vendredi à Séoul après sa visite de deux jours en Corée du Nord pour informer les responsables sud-coréens et aussi le négociateur japonais Akitaka Saiki sur ses discussions avec Pyongyang. Il devait se rendre samedi à Pékin pour rencontrer dans le même but son homologue chinois Wu Dawei.

Arrivé mercredi en Corée du Nord à l'invitation des autorités communistes, Christopher Hill tentait de sauver un accord sur la dénucléarisation du régime communiste signé en 2007 mais dont la mise en oeuvre semble aujourd'hui compromise.

Puissance nucléaire depuis octobre 2006, la Corée du Nord négocie depuis 2003 l'abandon de son programme atomique en échange d'une aide énergétique et de garanties en matière diplomatique et de sécurité. Elle a fermé son principal réacteur nucléaire et commencé à le démanteler dans le cadre de l'accord à six pays (Chine, Corée du Nord, Corée du Sud, Etats-Unis, Japon, Russie) conclu en octobre 2007.

Mais les discussions achoppent sur les modalités de vérification.

Les autorités américaines exigent que Pyongyang se soumette à un mécanisme complet de vérification (inspections surprises, accès à des échantillonnages de matériaux et d'équipements notamment).

De son côté, le régime stalinien soutient que ces inspections ne figuraient pas dans l'accord de 2007. Il dénonce une atteinte à sa dignité et menace de relancer ses installations nucléaires et d'y réintroduire des matériaux fissiles.