Le président américain Barack Obama a salué vendredi l'émergence d'un «nouveau Mexique», appelé ses compatriotes à dépasser les «stéréotypes» sur ce pays et promis aux Mexicains une relation entre «partenaires égaux», dans un discours face à des jeunes à Mexico.

«Certains Mexicains pourraient penser que les États-Unis ne respectent pas le Mexique, que nous essayons de nous ingérer dans les affaires intérieures mexicaines, ou que nous essayons de nous isoler», a reconnu M. Obama, assurant s'être rendu au Mexique «parce qu'il est temps de laisser de côté les vieilles conceptions».

«Malgré les liens et les valeurs forts que nous partageons, les attitudes dans les deux pays sont parfois otages de vieux stéréotypes. Certains Américains ne voient que le Mexique, décrit dans de gros titres à sensation, de la violence ou de traversée de la frontière», a remarqué le président, dans ce discours au musée anthropologique de Mexico.

«Et dans les deux pays, de telles distorsions peuvent donner naissance à des mythes et à une incompréhension qui rendent plus difficile de progresser ensemble», a assuré M. Obama, qui a ponctué son discours d'expressions en espagnol, saluées avec enthousiasme par la foule réunie dans la cour intérieure du musée.

«Nous sommes deux partenaires égaux, deux pays souverains qui doivent travailler ensemble pour l'intérêt commun, et dans le respect mutuel», a-t-il poursuivi.

«Il est évident qu'un nouveau Mexique est en train d'émerger», a lancé M. Obama.

«Je vois un Mexique qui est en train d'approfondir sa démocratie», a poursuivi le président, à l'occasion de sa visite (de 24 heures), la quatrième depuis son installation à la Maison-Blanche, chez son voisin du sud, au cours de laquelle il a rencontré jeudi son nouvel homologue Enrique Peña Nieto dont il a salué l'«audace» réformatrice.

«Je vois un Mexique qui crée une nouvelle prospérité (en) faisant commerce avec le monde, en devenant une place forte du secteur manufacturier», a encore dit M. Obama, qui avait insisté la veille sur le développement prometteur des relations commerciales entre le Mexique et son pays, déjà liés depuis près de 20 ans par un accord de libre-échange.

Il avait alors lié le développement économique à l'immigration, un sujet sur lequel il est revenu vendredi. «Il n'y a pas de raisons d'aller à l'étranger à la recherche d'une vie meilleure. Il y a des opportunités (de réussir) ici», a-t-il déclaré, disant citer un Mexicain.

Au moment où le Congrès américain se penche sur une réforme concernant l'immigration, alors qu'aux États-Unis plus de 11 millions de personnes habiteraient illégalement, en majorité des Mexicains, M. Obama juge que le système actuel «ne reflète pas nos valeurs».

«J'oeuvre avec le Congrès à faire adopter une réforme (dans le domaine) de l'immigration (...) qui donnerait à des millions de sans-papiers» la possibilité d'obtenir à terme «la citoyenneté» américaine, a-t-il affirmé, se disant «optimiste» sur l'issue de ces débats.