Washington a expulsé au cours du week-end deux diplomates de l'ambassade et du consulat du Venezuela aux États-Unis, une mesure de représailles après l'expulsion le 5 mars de deux attachés militaires américains à Caracas, a annoncé lundi le département d'État.

Le deuxième secrétaire de l'ambassade à Washington, Orlando Jose Montanez Olivares et un fonctionnaire consulaire à New York, Victor Camacaro Mata, ont été déclarés «persona non grata» par les États-Unis samedi, a déclaré la porte-parole du département d'État, Victoria Nuland, après de premières informations données par un responsable anonyme du ministère.

Les deux diplomates vénézuéliens ont quitté les États-Unis dimanche.

«En réponse à l'action du gouvernement vénézuélien contre deux de nos personnels, nous avons informé le gouvernement vénézuélien le 9 mars - conformément à l'article 9 de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques et l'article 23 de la Convention de Vienne sur les relations consulaires - que nous avions déclaré deux de leurs deuxièmes secrétaires "persona non grata"», a déclaré Mme Nuland.

Cette expulsion est intervenue quelques heures après les funérailles vendredi à Caracas du président Hugo Chavez, décédé mardi à 58 ans des suites d'un cancer diagnostiqué en juin 2011 mettant un point final à 14 années de pouvoir sans partage.

Elle ouvre la voie à une nouvelle période d'incertitude dans les relations, déjà compliquées, entre les États-Unis et le Venezuela, qui devrait organiser des élections anticipées dans les prochaines semaines.

Deux attachés militaires américains avaient été expulsés le 5 mars du Venezuela, accusés d'avoir voulu conspirer contre le gouvernement vénézuélien.

Washington s'était dit «déçu» par ces accusations et avait jugé «absurde» de dire que les États-Unis étaient responsables du cancer du dirigeant, comme l'avait avancé le vice-président vénézuélien, Nicolas Maduro, quelques instants avant que la mort d'Hugo Chavez ne soit annoncée.

Les États-Unis et le Venezuela n'ont plus d'ambassadeur dans leurs pays respectifs depuis 2010.