Le président Hugo Chavez, handicapé par une trachéotomie qui l'empêche de parler, a utilisé lundi Twitter pour annoncer la fin de son hospitalisation à Cuba et son retour inopiné au Venezuela, après plus de 100 jours sans avoir posté le moindre message sur son compte suivi par plus de quatre millions d'inscrits.

«Nous sommes rentrés dans la Patrie vénézuélienne. Merci mon Dieu ! Merci mon peuple aimé ! Nous allons continuer le traitement ici !», a posté le président Chavez, âgé de 58 ans, dans les premiers messages diffusés sur son compte Twitter depuis le 1er novembre.

Le compte @chavezcandanga est suivi par plus de quatre millions de personnes, un record battu par un seul autre chef d'État au monde (Barack Obama, avec plus de 27 millions de suiveurs).

Hugo Chavez est demeuré plus de deux mois hospitalisé à La Havane, après la quatrième opération qu'il a subie le 11 décembre, pour traiter son cancer diagnostiqué en juin 2011 et dont le traitement se poursuit désormais dans un hôpital militaire de Caracas.

«Merci à Fidel, à Raul (Castro) et à tout Cuba!! Merci au Venezuela pour tant d'amour !!», a encore écrit Hugo Chavez, avant d'ajouter : «Je reste soudé au Christ et confiant dans mes médecins et infirmières. Jusqu'à la victoire, toujours !! Nous vivrons et nous vaincrons !!».

L'annonce surprise s'est propagée comme un trainée de poudre sur les réseaux sociaux, notamment sur le site de microblogues, derrière l'étiquette «Chavez Bienvenido a la Patria» (Chavez bienvenue dans la patrie).

«Le compte @chavezcandanga reçoit une avalanche de suiveurs (...) Aujourd'hui même on doit atteindre les quatre millions», a écrit ce lundi sur son propre compte le ministre de l'Information, Ernesto Villegas.

Effectivement, à 21H15 GMT, le compte présidentiel, ouvert il y a trois ans, était suivi par 4 002 383 personnes. La trois millionième inscrite avait reçu «en cadeau» une maison de la part de Hugo Chavez.

«Il se peut que reprenne la communication de Chavez à travers Twitter, où il peut recevoir l'aide de ses assistants», a estimé le patron de l'institut d'enquête d'opinion Datanalisis, Luis Vicente Leon.

Tribun infatigable et fin communiquant, Hugo Chavez avait rapidement mis à profit le site de microblogues pour occuper l'espace médiatique, particulièrement depuis le diagnostic de sa maladie, qui l'a tenu éloigné des plateaux et des estrades durant plus d'un an et demi.

Selon le gouvernement, le président souffre d'un «certain degré» d'insuffisance respiratoire, qui a conduit à lui faire subir une trachéotomie afin de lui poser une canule rendant difficile l'usage de la parole. Les Vénézuéliens n'ont plus entendu sa voix depuis son départ pour Cuba, le 10 décembre.

Twitter a souvent servi au président à donner libre-cours à sa verve et son ironie, notamment à l'encontre de ses opposants, mais également pour annoncer des décisions politiques, comme la hausse du salaire minimum ou la nomination de ministres.

À la création du compte @chavezcandanga, le gouvernement a mis en place une équipe chargée d'administrer les milliers de messages envoyés quotidiennement par les internautes.

En 2012, une fonction permettant de recevoir les tweet par texto a été mise en place. C'est ainsi qu'à 04H30 du matin lundi de nombreux Vénézuéliens ont appris le retour de leur président.