Une nouvelle tempête tropicale, Irène, qui pourrait se transformer en ouragan lundi, devrait frapper en début de semaine la République dominicaine et Haïti, où une alerte rouge a été émise, a-t-on appris dimanche auprès du Centre national américain des ouragans (NHC).
À 15H00 GMT dimanche (11H00, heure de Montréal), le centre de la tempête, qui s'est formée samedi dans les Caraïbes, se trouvait à 375 km à l'est-sud-est de Porto Rico et se dirigeait vers l'ouest à 32 kmh.
Le NHC prévoit qu'Irène se trouvera à proximité de Porto Rico dimanche soir ou lundi matin et approchera la République dominicaine lundi, où une alerte à l'ouragan a été lancée, ainsi qu'à Porto Rico.
Une alerte à la tempête tropicale a été émise en Haïti, qui partage l'île d'Hispaniola avec la République dominicaine, en raison des fortes pluies attendues. Les îles Vierges, Saint-Martin et Saint-Barthélemy sont également concernés par cette alerte
Irène pourrait produire jusqu'à 250 mm de précipitations en République dominicaine et Haïti, avec des cumuls possibles jusqu'à 500 mm. Ces pluies pourraient produire des inondations et des coulées de boue dangereuses.
«Le secrétariat chargé de la gestion des risques et des désastres décrète l'alerte rouge face aux menaces persistantes de fortes pluies, de coups de vent avec risques d'éboulements, de glissements de terrain et d'inondations», ont indiqué les autorités haïtiennes dans un communiqué.
La Protection civile haïtienne a appelé les populations vivant dans les zones à risques à suivre les consignes de sécurité et à rejoindre les abris signalés par les autorités.
L'équipage de la mission humanitaire «Continuing Promise» du bateau-hôpital USNS Comfort a annoncé dimanche qu'il suspendait ses opérations en Haïti à l'annonce du passage d'Irène.
Le bateau a reçu «l'ordre du commandant et du commandement Sud des forces navales des États-Unis de quitter la zone pour se mettre en sécurité jusqu'au passage complet de la tempête», indique un communiqué de la mission.
Avec des vents soufflant à 85 kmh en rafales, Irène devrait se renforcer au cours des 24 prochaines heures et se transformer en ouragan lundi, selon le NHC.
Plus de 300 familles avaient été victimes en Haïti d'inondations après le passage début août de la tempête Emily, et des structures de traitement du choléra, qui sévit toujours dans le pays, avaient été emportées.
Par ailleurs, des dizaines de milliers de réfugiés vivent toujours dans des camps après le séisme de janvier de 2010 qui a dévasté Haïti, pays le plus pauvre des Amériques.
L'Amérique centrale et le Mexique attendent Harvey
Par ailleurs, la dépression tropicale Harvey a touché terre et progressait dimanche dans le sud du Mexique, accompagnée de vents violents et de pluies torrentielles, mais aucune victime n'était signalée dans l'immédiat.
«Ces pluies pourraient causer des inondations brutales et des glissements de terrain mettant des vies en danger», a averti le Centre national américain des ouragans (NHC) basé à Miami dans un communiqué reçu à Tegucigalpa.
Les pays concernés avaient déclenché des procédures d'alerte, mais leurs services de secours ne signalaient pas de victimes dimanche.
Avant de toucher terre au Belize, Harvey avait été rétrogradée de tempête à dépression.
Dimanche, elle progressait à près de 25 km/h, avec des vents de près de 55 km/h à environ 65 km au sud-est de Villahermosa, dans le sud-est du Mexique, selon le NHC.
D'ici sa dissipation lundi, Harvey aura laissé de 15 à 25 centimètres de précipitations sur son passage au Bélize, au Guatemala au Honduras et sur la péninsule du Yucatan, au Mexique.
L'Amérique centrale est considérée par les Nations unies comme une des régions les plus vulnérables dans le monde face aux conséquences du changement climatique. Depuis 40 ans, les tempêtes, cyclones, ouragans et catastrophes naturelles ont causé la mort de plus de 50 000 personnes et fait des dizaines de milliards de dollars de dégâts.