L'ouragan Tomas a survolé une série d'îles de l'est des Caraïbes samedi, arrachant des toits, endommageant des maisons et abattant des lignes électriques sur son passage.
De forts vents ont arraché les toits d'un hôpital et d'une école dans le village de Dennery, sur l'île de Sainte-Lucie.
Le gouvernement a ordonné la fermeture de deux aéroports et de tous les commerces, et a communiqué avec des stations de radio afin de réprimander les parents qui laissaient leurs enfants jouer dehors, où des arbres et des lignes électriques sont tombés.
Les îles de Saint-Vincent et de la Martinique, où au moins 20 000 personnes étaient privées d'électricité et où les rues étaient inondées en fin d'après-midi samedi, ont également été placées sous état d'alerte. Un bateau de croisière, qui transporte près de 2000 touristes, a dû accoster en République dominicaine.
Tomas avait aussi abattu des lignes électriques et endommagé des maisons en Barbade alors qu'il était encore classé comme une tempête tropicale.
Des responsables du Centre national de surveillance des ouragans, à Miami, ont précisé que Tomas était un ouragan de catégorie 1, doté de vents atteignant 120 kilomètres à l'heure. L'oeil de la tempête se situait à 55 kilomètres au sud-ouest de Sainte-Lucie, samedi après-midi, et la dépression se déplaçait vers l'ouest-nord-ouest à 17 kilomètres à l'heure.
Les spécialistes ont indiqué que Tomas, le 12e ouragan à frapper l'Atlantique cette saison, pourrait laisser jusqu'à 15 cm de pluie sur la région. Par ailleurs, les experts s'attendent à ce qu'ils passent à la classe 2, lundi, et à la classe 3, en milieu de semaine, avec des vents qui s'élèveraient alors 184 kilomètres à l'heure.
Les météorologues estiment que l'ouragan se déplacera vers la Jamaïque, où pourrait s'abattre de fortes averses sur le sud de la République dominicaine et Haïti, qui tente déjà de se remettre d'un tremblement de terre dévastateur et d'une épidémie récente de choléra.