Un commando armé a abattu au moins dix personnes dans un centre pour toxicomanes de Ciudad Juarez, la ville la plus dangereuse du Mexique, à la frontière du Texas aux Etats-Unis, a annoncé mercredi la police locale.

Dans le centre antidrogue «Anexo de vida» (Annexe de vie), les tueurs ont tiré à la mitraillette mardi peu avant 23h00 locales, abattant des pensionnaires ainsi que le directeur de l'établissement et le médecin, qui examinait une patiente, selon la même source. Deux blessés gravement atteints ont été hospitalisés sous protection des forces de l'ordre.

Des règlements de comptes présumés entre cartels de la drogue ont fait 25 autres victimes depuis mardi soir à Ciudad Juarez ou dans la région, dont cinq clients d'un bar de la ville, cinq jeunes gens dans une station de lavage de voitures, et un policier fédéral abattu mercredi devant l'immeuble local du ministère de la Justice.

Cette attaque est, en un an, la sixième à Ciudad Juarez contre ce genre d'établissements, où les petits revendeurs de stupéfiants se réfugient souvent en espérant se cacher à la fois de la police et des bandes rivales, explique-t-on à mi-mot de source policière.

Des rescapés ont entendu des détonations, mais ont d'abord cru à des pétards ou des feux d'artifice tirés pour la Fête de l'indépendance, célébrée mardi soir dans tout le pays.

Lorsqu'ils ont réalisé ce qu'il se passait, les tueurs était déjà en train de s'éloigner en tirant encore des rafales, ont-ils déclaré à la police.

Quatre tueurs masqués avaient abattu de la même façon dix-huit personnes le 2 septembre dans un autre centre pour toxicomanes de Ciudad Juarez. La fusillade avait duré près d'un quart d'heure, selon des témoins.

Les cartels, qui se livraient déjà une guerre sanglante pour le contrôle de l'exportation de la drogue vers le marché américain, premier client mondial de la cocaïne, se disputent désormais aussi le contrôle de la vente au détail sur place, car la consommation locale a augmenté sensiblement ces dernières années.

Cette double rivalité s'exprime tout particulièrement à Ciudad Juarez, où deux grandes organisations se disputent la suprématie.

Le cartel local, dit de Juarez, subit désormais la concurrence de celui de Sinaloa, dirigé par le fugitif Joaquin «Chapo» (Le petit) Guzman, évadé d'un pénitencier mexicain en 2001 et désormais cité au nombre des milliardaires en dollars par le magazine américain Forbes.

La guerre entre narcotrafiquants a fait plus de 14 000 morts au Mexique depuis l'entrée en fonction du gouvernement du président Felipe Calderon, en décembre 2006, malgré le déploiement de près de 50 000 militaires en renfort de la police dans l'ensemble du pays, selon les nouveaux chiffres officiels.