L'ouragan Norbert, classé en catégorie 2 (sur 5), n'a provoqué que des dégâts matériels en touchant samedi la côte Pacifique mexicaine de la péninsule de Basse Californie du sud, où près de 3.000 habitants ont été évacués vers des sites d'hébergement provisoires.

Sur les îles de Santa Margarita et La Magdalena, point d'impact de Norbert à la mi-journée, «des dommages totaux ou partiels ont été constatés sur 40% des habitations, surtout des toitures arrachées», indique un rapport de la Protection civile à La Paz, la capitale de l'Etat de Basse Californie du sud.

Ces habitations sont des constructions fragiles, aux toits souvent en feuilles de palme, habitées par une centaine de familles qui font partie des personnes évacuées depuis vendredi, selon les autorités.

Des dégâts semblables et des chutes d'arbres ont été constatés dans des villages de pêcheurs et d'agriculteurs, et Norbert a privé d'électricité 8 000 des 30 000 habitants de Ciudad Constitucion, la localité la plus peuplée sur son passage, ont précisé les services techniques.

L'électricité avait également été coupée pour 13 000 des 190 000 habitants de La Paz, où l'aéroport international a suspendu son activité à la mi-journée. Celui de Los Cabos, site touristique à la pointe sud de la péninsule, avait maintenu la sienne.

Norbert avance à 24 km/h, avec des vents soutenus de 165 km/h dans un rayon de plus de 200 km et des rafales à 205 km/h, et devrait traverser la péninsule pour traverser le Golfe de Californie et atteindre le continent dans la soirée de samedi à hauteur de l'Etat de Sonora, frontalier de l'Etat américain d'Arizona, a déclaré à l'AFP un expert du Service météorologique national du Mexique (SMN).

Il devrait toutefois redescendre au degré 1 de l'échelle des ouragans, qui en compte 5, en traversant la péninsule de Basse Californie avant de toucher le continent, selon lui.

Les autorités hébergeaient samedi 2 850 personnes dans les 40 sites aménagés dans l'Etat, ont-elle indiqué. Un millier d'entre elles avaient déjà été évacuées par précaution de localités de la côte de Basse Californie du sud, où les autorités ont placé l'ensemble du territoire en alerte rouge, le degré maximal.

«On attend davantage de monde, et au besoin nous utiliserons la force publique pour y transférer ceux qui refuseraient», a souligné samedi le directeur régional de la Protection civile, Jose Gajon.

Santa Margarita et La Magdalena se situent devant Puerto Cortes, sur la côte ouest de la péninsule, en façade océanique, à environ 200 km au nord-ouest de la capitale de l'Etat, La Paz, port du golfe de Californie sur la façade continentale.

Bien qu'à l'écart de la zone d'impact de l'ouragan, La Paz était samedi midi sous une pluie battante, secouée par de violentes rafales. Elles ont fait s'effondrer nombre de branches d'arbres et de panneaux publicitaires, et abattu des feux tricolores à plusieurs carrefours, a constaté un journaliste de l'AFP.

Les rues étaient pratiquement vides et la plupart des commerces avaient fermé leurs portes, à l'exception de quelques supérettes où des clients venaient encore acheter eau potable, conserves alimentaires et bougies, a constaté l'AFP.

La péninsule est une zone très touristique, mais relativement peu fréquentée en cette «saison des cyclones».

Les réservations ont été annulées à 40% dans les stations balnéaires les plus courues, Los Cabos et Loreto, selon le ministère du Tourisme de l'Etat.