Le propriétaire d'un hôpital américain et un complice présumé ont été arrêtés sous le soupçon d'avoir utilisé des sans-abri afin de se faire rembourser indûment des soins par les services sociaux, a annoncé mercredi le parquet fédéral à Los Angeles.
Le ministère public affirme que les deux hommes avaient mis en place un système «sophistiqué» de recrutement de SDF dans la deuxième ville des États-Unis, leur offrant un dédommagement en échange de leur hospitalisation.
Ces sans-abri, bénéficiaires en raison de leur âge où de leur indigence des systèmes de santé publics «Medicare» (fédéral) et «Medi-Cal» (de l'État de Californie), pouvaient être hospitalisés gratuitement, l'argent public remboursant ensuite les soins à l'établissement.
Mais selon l'acte d'inculpation, ces soins n'étaient pas nécessaires et certains n'ont même pas eu lieu.
Les deux suspects, qui doivent comparaître devant un juge fédéral mercredi après-midi à Los Angeles, risquent plusieurs dizaines d'années de prison s'ils sont reconnus coupables.
L'affaire pourrait faire tache d'huile: l'enquête «est toujours en cours», selon la police fédérale (FBI) et plusieurs autres établissements en Californie sont soupçonnés de faits semblables.
Le procureur de Los Angeles a d'ailleurs annoncé mercredi le lancement de trois plaintes au civil contre des hôpitaux de sa ville, pour avoir également recruté des SDF afin d'escroquer les services de santé.
Quelque 73 000 sans-abri vivent dans le comté de Los Angeles (10 millions d'habitants), selon les dernières statistiques disponibles.