Pour la première fois en dix ans de pouvoir, le président vénézuélien Hugo Chavez, un fervent allié du régime iranien, a reçu mercredi des représentants de la communauté juive mondiale, a annoncé la télévision publique VTV.
Cette rencontre inédite s'est déroulée au palais présidentiel à Caracas, à la suite d'une médiation menée par la présidente argentine Cristina Kirchner, dont le pays accueille la plus grosse communauté juive dans la région latino-américaine.
Parmi les invités figuraient notamment le président du Conseil juif mondial (CJM) Ronald Lauder et son représentant pour l'Amérique latine, Jack Terpins, ainsi que des membres de la communauté juive au Venezuela.
«Ce fut une rencontre très importante pour la communauté juive mondiale», a déclaré M. Termins, estimant que tous les malentendus avaient désormais été levés.
«Maintenant, nous savons que nous avons un ami de plus, ici en Amérique latine», a-t-il ajouté, en citant les présidents brésilien Luiz Inacio Lula et bolivien Evo Morales.
Le chef de la diplomatie vénézuélienne Nicolas Maduro s'est déclaré «très satisfait» de cette rencontre, promettant de «maintenir une relation permanente» avec la communauté juive. «L'Amérique latine doit être un territoire libéré de toute discrimination», a-t-il assuré.
Chef de file de la gauche anti-américaine, M. Chavez a entretenu des relations houleuses avec la communauté juive qui l'a accusé à plusieurs reprises d'avoir tenu des propos antisémites, ce qu'il a toujours nié.
Ce différend s'était aggravé après que le président vénézuélien eut condamné les actions menées par l'armée israélienne au Moyen-Orient et affiché son soutien au programme nucléaire défendu par l'Iran.