L'achèvement de la construction des égouts de Manille, la capitale des Philippines, dont les voies navigables comptent parmi les plus polluées du monde, est retardé de plus de 20 ans, a annoncé vendredi le ministère de l'Environnement du pays.
Deux entreprises privées avaient obtenu les concessions pour équiper la métropole de 11 millions d'habitants d'un système d'évacuation des eaux usées et d'usines de traitement. Mais la date prévue de fin des travaux, 2009, a été reportée à 2031, a annoncé Jonas Leones, directeur-adjoint du Bureau de gestion des questions d'environnement.
Le gouvernement philippin veut imposer une amende de 1,6 million d'euros (2,1 millions $CAN) aux deux concessionnaires, Manila Water et Maynilad, mais un tribunal s'est emparé de l'affaire, a expliqué M. Leones.
Seule une petite partie des eaux usées de la ville est aujourd'hui traitée, le reste se jetant dans la rivière Pasig, décrite en 2006 par le Programme des nations unies pour le développement comme l'une des voies navigables les plus polluées du monde. «La rivière Pasig est la fosse sceptique de Manille» avait admis le ministre de l'Environnement Ramon Paje plus tôt dans la semaine, a rappelé M. Leones.
Les déchets domestiques représentent 70% de la pollution dans cette rivière longue de 25 kilomètres.
Le gouvernement veut nettoyer la Pasig, mais le problème tient surtout aux millions de personnes qui vivent dans des bidonvilles sur les rives du cours d'eau, a commenté une assistante de M. Paje, Anna Liza Te. «C'est un problème de pauvreté dans ces zones urbaines. Cela nécessite des solutions de long-terme comme le déménagement de ces populations», a-t-elle ajouté.
Selon la Banque mondiale, la moitié des habitants de Manille vivent dans des bidonvilles.