Un scénario climatique El Niño pourrait se développer en septembre et octobre et persister pendant l'hiver boréal (hémisphère nord), a prédit mardi l'Organisation météorologique mondiale (OMM).
Selon le dernier bulletin trimestriel Niño/Niña de l'OMM, la température de la mer en surface dans le Pacifique tropical a augmenté en juillet et août 2012 jusqu'à atteindre des niveaux correspondant à une anomalie El Niño de faible intensité.
« Toutefois, les caractéristiques atmosphériques d'une anomalie El Niño - pression au niveau de la mer, alizé et nébulosité - ne se sont pas encore manifestées », indique l'OMM.
Pour l'instant, l'OMM considère donc que « le système océan-atmosphère dans son ensemble est actuellement dans un état neutre », ne correspondant ni à une anomalie El Niño, ni à une anomalie La Niña.
Mais les experts estiment qu'« il est plus probable qu'improbable » que les conditions évoluent vers celles qui sont caractéristiques d'un épisode El Niño.
Selon la majorité des modèles de prévision climatique, il semble assez probable que des conditions caractéristiques d'un épisode El Niño se développent en septembre et octobre et qu'elles persistent pendant l'hiver boréal.
Si une anomalie El Niño devait se confirmer, il est fort probable qu'elle soit de « faible intensité », précise l'OMM.
Par le passé, les épisodes El Niño se produisant pendant l'automne et l'hiver boréals ont été notamment liés à un déficit pluviométrique dans certaines parties de l'Australie, en Indonésie, aux Philippines, dans le nord-est du Brésil, dans le sud-est de l'Afrique et dans certaines régions d'Asie.
Comme on a pu l'observer par le passé, ces épisodes vont aussi souvent de pair avec une pluviosité supérieure à la normale en Équateur et dans le nord du Pérou, dans le sud du Brésil jusqu'au centre de l'Argentine et dans certaines régions d'Afrique de l'Est. De plus, les hivers avec El Niño sont souvent plus doux dans l'ouest du Canada et certaines parties du Nord des États-Unis, et plus humides dans le sud des États-Unis.
À l'origine, El Niño (qui signifie « petit garçon » ou « enfant Jésus » en espagnol) était le nom que les pêcheurs de la côte ouest de l'Amérique du Sud donnaient à l'apparition d'eaux anormalement chaudes dans le Pacifique aux alentours de Noël. Le phénomène inverse est appelé La Niña (qui signifie « petite fille »).