La Cordillère blanche, l'un des massifs montagneux les plus spectaculaires du Pérou, a perdu 27% de sa surface de glace en trois décennies à cause du réchauffement climatique.
Une étude menée par l'Autorité péruvienne de l'eau à partir d'images satellites de 2003, montre que la surface glaciaire de la Cordillère est passée de 723km2 en 1970 à 611km2 en 1997 puis 527km2 en 2003, «démontrant une accélération de la déglaciation», selon Marco Zapata, chef de l'Unité de glaciologie.
Paradoxalement, la chaîne compte davantage de glaciers (755) qu'il y a 33 ans (722) en raison d'un processus de fragmentation.
«À mesure que leur surface recule, les glaciers se subdivisent, quelques lacs apparaissent, et les dimensions des lacs existant augmentent», a expliqué M. Zapata.
L'un de ces glaciers, le Pastoruri (5240 m), a ainsi perdu 40% de sa surface et s'est divisé en deux. Il n'est plus considéré que comme une couche de glace, menacée de disparition d'ici 10 à 15 ans.
La Cordillère blanche, située à 400 km de la capitale Lima, est l'une des plus impressionnantes chaînes des Andes. Elle compte une trentaine de sommets de plus de 6 000m, dont le point culminant du Pérou, le mont Huascaran (6.768 m), inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Selon les experts péruviens, les glaciers du pays avaient reculé de 8 à 9 mètres par an en moyenne entre 1948 et 1976. Ce rythme atteint maintenant 20 m par an.
Les glaciers péruviens sont des glaciers dits «tropicaux», qui réagissent avec plus de sensibilité au changement climatique.
En 1970, le Pérou comptait 2 041km2 de glaciers, une surface passée à 1594 km2 un quart de siècle plus tard.