Le milliardaire mexicain Carlos Slim, considéré comme la troisième fortune mondiale, a lancé jeudi un projet environnemental de 100 millions de dollars, dont il finance la moitié, dans le plus gros investissement privé jamais réalisé dans ce secteur au Mexique.

«Je crois que la protection de l'environnement sera un des grands secteurs de création d'emplois dans l'avenir», a déclaré M. Slim à Cozumel, sur la côte caraïbe mexicaine, à la veille de la Journée mondiale de l'environnement de l'ONU dont le Mexique est l'hôte cette année.

Le milliardaire est associé dans ce projet au gouvernement mexicain et à l'organisation non gouvernementale internationale WWF (World Wide Fund for Nature, Fonds mondial pour la Nature).

«Crise ou pas, le coût de la protection de l'environnement et de la réduction des risques est préférable au choix de ne rien faire», a ajouté M. Slim.

Le nouveau projet, basé sur le maintien de la biodiversité et le développement durable, concerne 30% du territoire mexicain, des déserts du nord proches de la frontière américaine aux plages de la côte caraïbe et aux forêts de l'est du pays, a indiqué le ministre mexicain de l'Environnement Juan Rafael Elvira Quesada.

Le directeur exécutif du WWF, a souligné l'exemplarité du projet, dans lequel «le secteur privé, la société civile et le gouvernement travaillent ensemble».

«Dans le monde en développement, c'est un modèle tout nouveau», a-t-il déclaré à l'AFP.

La crise économique mondiale a ouvert la voie à des changements d'habitudes et de pratiques, a poursuivi M. Slim. «Je crois qu'une pause se dessine, l'occasion de passer en revue ce que nous faisons mal, ce que nous pouvons changer», a-t-il expliqué.

Le projet sera développé dans les régions du golfe de Californie, du désert de Chihuahua, de la grande barrière de corail mésoaméricaine, de Oaxaca (Sierra Madre du sud), du Sanctuaire du papillon Monarque, entre les Etats de Michoacan et de Mexico (centre), déjà classé au Patrimoine mondial de l'Unesco, et du Chiapas (sud-est), dont «La Forêt», la jungle habitée par les Lacandons mayas, et la réserve naturelle d'El Triunfo.