De plus, selon un sondage récent de la Fondation de recherche sur les blessures de la route, 4,1 millions de Canadiens admettent s’être assoupis ou endormis au volant au moins une fois au cours des douze derniers mois. Pour plusieurs spécialistes de la sécurité routière, ce phénomène est aussi grave et inquiétant que l’alcool au volant puisque selon les plus récentes statistiques, la fatigue serait en cause dans 19 % des accidents mortels et dans 23 % de l’ensemble des accidents de la route au Canada. Les renseignements qui suivent proviennent en bonne partie de la Société de l’assurance automobile du Québec.

De plus, selon un sondage récent de la Fondation de recherche sur les blessures de la route, 4,1 millions de Canadiens admettent s’être assoupis ou endormis au volant au moins une fois au cours des douze derniers mois. Pour plusieurs spécialistes de la sécurité routière, ce phénomène est aussi grave et inquiétant que l’alcool au volant puisque selon les plus récentes statistiques, la fatigue serait en cause dans 19 % des accidents mortels et dans 23 % de l’ensemble des accidents de la route au Canada. Les renseignements qui suivent proviennent en bonne partie de la Société de l’assurance automobile du Québec.

Êtes-vous un conducteur à risque?

On retrouve généralement plus de personnes sujettes à la fatigue chez les conducteurs de moins de 25 ans, les hommes en particulier, parce qu’ils ont davantage besoin de sommeil que les personnes âgées. Les adultes de 50 ans et plus sont aussi à risque, car ils présentent un taux plus élevé de troubles du sommeil. Les travailleurs qui ont un horaire irrégulier sont également ciblés, parce qu’ils dorment en moyenne une heure et demie de moins par jour. Et puis, il y a les personnes qui consomment de l’alcool, des médicaments ou des drogues, car les effets de ces substances diminuent leur vigilance et accentuent l’état de fatigue.

C’est en début d’après-midi, entre 13 h et 15 h, et, de façon plus marquée, la nuit, entre 2 h et 6 h, que les risques de s’endormir au volant sont les plus élevés. En effet, le corps suit un cycle quotidien qui comporte des moments « creux » pendant lesquels le métabolisme ralentit, la vigilance diminue et la fatigue se fait sentir. De plus, selon des données françaises, sur quatre heures de conduite de jour comme de nuit, on constate jusqu'à 30 minutes de baisse de vigilance, particulièrement sur autoroute.

Ivre de fatigue

Mais, peu importe votre âge, si vous ne dormez pas assez, vous accumulez une « dette de sommeil ». Or, une « dette » de cinq heures vous fera le même effet que si vous de aviez bu deux ou trois verres de vin. De plus, après 19 heures d’éveil, votre temps de réaction diminue de moitié : c’est pire que si vous aviez un taux d’alcool de 0,05. Et si vous éprouvez simultanément une dette de sommeil et un état d’éveil prolongé, vous êtes littéralement « ivre de fatigue ». Vous devenez un danger public.

Pour prévenir la fatigue et éviter la somnolence

Il faut respecter vos limites quant à la fatigue et au sommeil. Avant de prendre la route pour un long trajet, accordez-vous une bonne nuit de sommeil de huit heures. Planifiez vos voyages en tenant compte des « moments creux ». Par exemple, évitez de traverser une zone de trafic routier intense en début d’après-midi. Prenez des repas légers, ne buvez pas d’alcool et ne prenez pas un médicament pouvant provoquer la somnolence avant de conduire. Si le voyage dure plus de huit heures arrêtez-vous pour prendre une nuit de sommeil normale.

Pour prévenir la fatigue visuelle, diminuez l’intensité de l’affichage du tableau de bord la nuit : les contrastes lumineux augmentent la fatigue visuelle. Ne placez pas d’objets sur le tableau de bord, car ils se réfléchissent dans le pare-brise et amplifient la fatigue visuelle. Enfin, pensez à nettoyer régulièrement le pare-brise et les rétroviseurs : une meilleure visibilité diminue la fatigue visuelle.

En conduisant, assurez-vous que le véhicule est bien aéré et que la température n’est pas élevée. S’il fait trop chaud, la fatigue s’installera plus tôt et la concentration diminuera plus vite. Buvez beaucoup d’eau. À la rigueur, un breuvage contenant de la caféine pourra vous stimuler pour un court laps de temps, mais il n’éliminera pas la somnolence.

Symptômes et remède

Entraînez-vous à détecter les premiers signes de fatigue : pensées errantes, distorsion visuelle, difficulté à garder la tête haute et les yeux ouverts, clignements des yeux et bâillements fréquents, hallucinations, sentiment d’assoupissement, réveil en sursaut, difficulté à maintenir une vitesse et une trajectoire constantes, etc. Dès leur apparition, arrêtez-vous pour vous reposer. Ne conduisez pas plus de deux heures consécutives et prenez une pause d’au moins dix minutes. Sortez de votre véhicule pour relaxer et dégourdir vos muscles.

Et, rappelez-vous : dès que vous ressentez les premiers signes de fatigue, arrêtez-vous dans un endroit sécuritaire pour vous reposer. C’est le seul remède contre la fatigue!