Pour de nombreux Américains, leur voiture est bien plus qu'une simple machine. Près de quatre sur dix estiment ainsi qu'elle a sa propre personnalité et beaucoup lui attribuent un surnom, montre un sondage Associated Press-AOL Autos publié lundi.

Pour de nombreux Américains, leur voiture est bien plus qu'une simple machine. Près de quatre sur dix estiment ainsi qu'elle a sa propre personnalité et beaucoup lui attribuent un surnom, montre un sondage Associated Press-AOL Autos publié lundi.

Cheryl Hoffer oublie tout lorsqu'elle prend le volant de sa Volkswagen GTI pour aller rendre visite à sa fille à Santa Cruz, en Californie. Comme de nombreux Américains, elle entretient une relation très personnelle avec sa voiture, surnommée «Breezy» («venteux») à cause de son toit ouvrant. «Je l'aime», avoue l'infirmière, âgée de 61 ans. «J'aime tout chez elle.»

«Ma fille vit à cinquante kilomètres sur une des routes les plus dangereuses à emprunter», précise Mme Hoffer, qui avoue un faible pour les virages en épingle à cheveux. «C'est merveilleux.»

Pas moins de 37% des Américains estiment que leur voiture a sa propre personnalité et 21% lui attribuent un petit nom, le plus souvent féminin. Les surnoms les plus populaires: Betsy ou Old Betsy, donné par à leur auto par 8% des personnes interrogées, Blue («bleu») ou des dérivés comme Little Blue, Old Blue, Blue Lady (5%), Baby, My Baby ou Baby girl (3%), Nelly/Nellie (2%), ou encore Big Red et autres variantes en Red («rouge») (2%).

Le voiture a-t-elle un sexe? Quelque 23% des Américains estiment que leur auto est de genre féminin et seulement 7% que c'est un garçon. Lorsque les Américains parlent de leur relation avec leur voiture, ils évoquent la fiabilité, le temps passé à l'entretenir et la liberté associée à la route. Les femmes sont plus susceptibles de lui attribuer une personnalité, un surnom et de la considérer de genre féminin.

Pour certains, l'essentiel est de pouvoir compter sur sa voiture comme Erin Von Dollen, étudiante de 24 ans, avec sa Ford Escort «Myrtle la Tortue». «Ce n'est pas la plus belle ni la plus rapide, mais elle me transporte», souligne la jeune femme du Connecticut.

Pas moins de 78% des Américains disent aimer conduire. Une tendance plus forte chez les automobilistes qui gagnent moins de 25 000 dollars US par ans que chez ceux dont le revenu annuel dépasse 75.000 dollars US.

Enfin, 62% estiment pouvoir deviner certaines choses sur la personnalité d'une personne rien qu'en regardant sa voiture. «Les personnes aisées de mon club de bridge roulent en Lexus», souligne Harlene Smith, une retraitée de Houston, au Texas, qui évoque une volonté d'afficher un standing social. «Moi je n'ai qu'une Oldsmobile, mais j'ai fini de la payer, et c'est la mienne», ajoute-t-elle.

Le sondage a été réalisé du 19 au 21 décembre auprès d'un millier d'adultes et comporte une marge d'erreur de trois points.