La bête a fait son apparition le mois dernier aux installations de Ford à Dearborn, au Michigan. Et quelle bête! Plus grosse, plus grande, plus musclée et plus agressive que jamais.

Ford a dévoilé en avant-première à la presse automobile sa nouvelle camionnette F-150 2009. Le véhicule sera présenté en primeur au public au Salon de Detroit, cette semaine, et la nouvelle camionnette fera son entrée chez les concessionnaires l'automne prochain de chaque côté de la frontière.

Dès que la bâche noire qui recouvrait la camionnette a été soulevée, nous avons pu entendre des exclamations de ravissement de la part de la centaine de chroniqueurs rassemblés pour l'occasion au Centre de qualité des nouveaux produits du constructeur.

Ce centre est situé dans l'ancienne usine au dôme de verre du complexe Rouge, construite en 1922 et dessinée par l'architecte Albert Khan. L'endroit a été récemment rénové et sert maintenant de plateforme de qualité pour la mise au point de la nouvelle gamme de véhicules, dont le F-150, et pour la formation du personnel.

D'emblée, Mike Crowley, directeur du marketing chez Ford, division camions et véhicules utilitaires sport, a déclaré que la F-150 était la camionnette la plus robuste jamais construite.

Le camion a été redessiné, sa motorisation est différente, plus économique de 10% tout en étant plus puissante, et la finition en est plus raffinée.

La F-150 2009 sera offerte en sept modèles, Xl, STX, XLT, FX4, Lariat, King Ranch et Platinium, le plus grand choix sur le marché de la camionnette.

De série, le véhicule est équipé de la nouvelle technologie Sync de Ford, laquelle permet entre autres d'utiliser la commande vocale pour faire fonctionner la radio ou le GPS, faire ou recevoir un appel en mode mains libres.

Au chapitre de la carrosserie, la nouvelle F-150 propose toujours différentes caisses, mais offre en option un marchepied et une rampe pliante sur le hayon arrière pour monter dans la caisse, qui peut être compartimentée à volonté. Des marchepieds escamotables placés sur les côtés de la caisse, derrière la cabine, facilitent l'accès aux objets. Le capot et le hayon arrière ont été redessinés et se démarquent de ceux de la concurrence. Il sera désormais impossible de confondre une camionnette Ford avec les produits d'autres constructeurs.

En équipement standard, on retrouve l'ensemble remorquage, une caméra de recul, des rétroviseurs escamotables ainsi qu'un antiroulis qui permet de tracter une remorque de façon plus sécuritaire.

La cabine d'équipe a été allongée de six pouces, ce qui permet un dégagement additionnel aux jambes des passagers de la seconde banquette.

Selon Ford, l'insonorisation du véhicule a également été améliorée, notamment à cause de l'acier utilisé pour le châssis en échelle et de l'isolation entre le compartiment moteur et la cabine. Les bruits de vent et de la route seraient aussi moins présents.