Vient-on d'enlever un poids considérable aux véhicules électriques de demain? En concevant un roadster électrique de moins de 850 kg - batterie incluse -, deux entreprises viennent de faire mieux que Tesla.
La britannique Gordon Murray Design et la japonaise Toray Industries ont présenté à Tokyo un prototype électrique baptisé Teewave AR.1. Rien d'extraordinaire en soi à première vue.
Ses performances: 185 km d'autonomie, 147 km/h de vitesse de pointe, 11,4 secondes pour atteindre les 100 km/h et 133 livres-pieds de couple. Pas de progrès jusque-là - le moteur électrique a été emprunté à Mitsubishi soit dit en passant.
Là où cela devient particulièrement intéressant, c'est que ce bébé pèse 846 kg, dont 240 kg pour son bloc de batterie. À ce compte-là, avec ses 1240 kg, le Tesla Roadster peut aller se rhabiller. Le deux places du constructeur californien embarque, rappelons-le, 450 kg de batterie. Énorme. Et coûteux pour avoir plus de 400 km d'autonomie. D'où les limites du choix de Tesla.
Le poids du Teewave permet donc de contrebalancer celui plutôt exponentiel d'une batterie. C'est loin d'être parfait, mais c'est un gain temporaire appréciable.
La clé de cette perte de poids réside dans l'utilisation d'un alliage de fibre de carbone et de plastique renforcé. Toray Industries est un fournisseur de matériaux composites que l'on retrouve dans le Boeing 787, dont le premier exemplaire a été livré lundi. Le Teewave est fait d'un châssis monocoque en fibre de carbone.
L'entreprise de design et d'ingénierie Gordon Murray affirme qu'entre les premières discussions sur ce projet et la production de ce prototype, il ne s'est écoulé que neuf mois.