Tous ceux qui sont partis en vacances sur les routes européennes vous le diront: les habitudes de conduite sont différentes, sur le Vieux Continent. Le Code de la route n'est pas le même, et les automobiles ne sont pas celles auxquelles nous sommes habitués.

La première étape est de louer une voiture. Cela peut se faire aussi bien au Québec qu'une fois en France. Pour ceux qui souhaitent réserver depuis Montréal, l'option achat-rachat, tant chez Peugeot-Citroën (Europauto.ca) que chez Renault (Eurodrive) est une solution pratique. Les vacanciers peuvent par exemple réserver leur automobile à la carte en dollars canadiens pour des périodes de 17 ou de 21 jours.

 

Les prix sont très différents selon le modèle, la durée, le moment et les options choisies. Pour la livraison des voitures, tant Eurodrive qu'Europ Auto Vacances disposent de centres dans toute l'Europe de l'Ouest et ce, à peu près à égalité. Eurodrive compte cependant quatre centres en Espagne par rapport à un pour son concurrent.

Parmi les nouveautés 2008, Citroën propose le C4 Picasso cinq places et Renault sa Kangoo au coffre spacieux.

En choisissant de réserver avec des voyagistes, le touriste peut aussi profiter de forfaits qui incluent le vol, l'hébergement et la location de voiture.

Si vous n'avez pas décidé de louer votre automobile depuis le Québec, vous pouvez le faire en Europe. Des entreprises telles Easycar (le même propriétaire que le transporteur aérien à bas coûts Easyjet) affichent des prix cassés. En Espagne, certaines voitures peuvent être louées par cette méthode pour seulement 30$ par jour.

Une autre solution est de louer son auto chez un courtier. Autoescape.com compare les prix chez une douzaine d'entreprises en France et vous présente les moins chers. Cela fait, avant de prendre le volant, familiariser vous avec les panneaux de signalisation, qui sont très différents. Le site Internet de la Sécurité routière française recense ces derniers et vous aidera à vous y retrouver.

Priorité à droite, attention!

Une des premières choses à laquelle vous serez confronté en France est l'incontournable priorité à droite. En vertu de celle-ci, vous devrez céder le passage à tous les véhicules qui s'engagent sur une route située à votre droite, à moins qu'un panneau de signalisation n'indique à l'automobiliste venant de droite de s'arrêter.

Soyez conscients de cela, car certains conducteurs n'hésitent pas à prendre «leur priorité», quoi qu'il arrive. Heureusement, la France est le pays des autoroutes.

Le site Internet Info-autoroute vous donnera force informations sur les tarifs et les itinéraires.

Malheureusement, si les autoroutes sont d'excellente qualité, elles n'en sont pas moins payantes et très chères. La limite est de 130 km/h, mais aux endroits où il n'y a pas de radar, vous serez fréquemment doublé par des bolides fonçant à 160 km/h, voire beaucoup plus. Bien qu'une répression féroce se soit abattue ces dernières années sur les automobilistes français, ces derniers aiment la vitesse et en profitent dès que la police a le dos tourné.

Si vous trouvez à juste titre l'essence trop chère en France, le site zagaz.com permet de comparer les prix des carburants dans les stations-service de France. Grâce à ses membres bénévoles, vous pouvez trouver votre carburant au meilleur prix et faire ainsi de vraies économies sur le plein. Évitez de faire le plein sur une autoroute, où le prix est toujours plus élevé.

Autant que faire se peut, évitez de demander votre chemin aux policiers français. Les sobriquets que nos cousins donnent à ces derniers reflètent assez bien un certain état d'esprit... La solidarité antipoliciers est même présente sur les routes. Si un automobiliste en face de vous fait un appel de phares, cela signifie que les gendarmes ou les policiers sont en embuscade non loin de là.

Sachez également que dans l'ensemble, les conducteurs des villes du Nord sont plus respectueux du Code de la route que ceux du Sud. Également, si vous vous promenez à Toulouse, Marseille ou Montpellier avec une plaque d'immatriculation se terminant par 75 (le code de Paris), vous serez plus fréquemment klaxonné.

Il y a cependant quelques bonnes nouvelles pour les conducteurs en vacances. Il n'est nul besoin d'avoir fait l'École polytechnique et les HEC pour comprendre les panneaux de stationnement en France. Une interdiction de stationnement est clairement indiquée. Il y a bien des parcomètres, mais contrairement à chez nous, le stationnement n'est pas une industrie.