(Londres) Paul McCartney a de nouveau entre ses mains la basse utilisée sur les deux premiers disques des Beatles, qui était disparue il y a une cinquantaine d’années.

Une recherche de cinq ans menée par le fabricant de l’instrument, avec l’aide d’une équipe de journalistes mari et femme, a permis de réunir la vedette des Beatles avec la Höfner électrique distinctive en forme de violon de 1961, dont on estime la valeur à 10 millions de livres (soit environ 17 millions CAN).

McCartney avait demandé à Höfner de l’aider à retrouver l’instrument manquant qui avait contribué au lancement de la Beatlemania à travers le monde, a déclaré vendredi Scott Jones, un journaliste qui s’est associé à Nick Wass, directeur de Höfner, pour retrouver la fameuse basse.

« Paul m’a dit : “Hé, parce que tu es à Höfner, tu ne pourrais pas m’aider à trouver ma basse ?”, a relaté M. Wass. Et c’est ce qui a déclenché cette grande chasse. Assis là, voyant ce que la basse perdue signifiait pour Paul, j’étais déterminé à résoudre le mystère. »

McCartney a acheté la basse pour environ 30 livres en 1961, alors que les Beatles s’exerçaient lors d’une série de résidences à Hambourg, en Allemagne. L’instrument a été joué sur les deux premiers disques des Beatles et figurait sur des succès tels que Love Me Do, Twist and Shout et She Loves You.

« Parce que j’étais gaucher, ça avait l’air moins ridicule parce que c’était symétrique, a déclaré un jour McCartney. Je l’ai essayé. Et une fois que je l’ai acheté, j’en suis tombé amoureux. »

Selon certaines rumeurs, l’instrument aurait été volé au moment où les Beatles enregistraient leur dernier album, « Let it Be », en 1969. Mais personne ne savait vraiment quand il avait disparu.

Ce qui a commencé comme une route longue et sinueuse pour M. Wass pour retrouver la basse s’est accéléré lorsque M. Jones est entré en jeu par hasard après avoir vu McCartney en tête d’affiche du festival de Glastonbury en 2022. Les projecteurs de la scène à un moment donné semblaient n’éclairer rien d’autre que la finition sunburst sur sa basse et M. Jones se demanda s’il s’agissait du même instrument avec lequel McCartney jouait au début des années 1960.

Plus tard, lorsqu’il a effectué une recherche sur l’internet, il a été stupéfait de constater que la basse d’origine manquait et qu’une recherche avait été lancée.

Scott Jones et sa femme, Naomi, tous deux journalistes et chercheurs, ont contacté M. Wass pour faire connaître la situation plus largement.

Un grand tournant en septembre

Après s’être retrouvés dans une impasse à la suite d’une piste concernant un technicien itinérant pour The Who, ils ont relancé The Lost Bass Project et, en 48 heures, ont été inondés de 600 courriels contenant les « petits joyaux qui nous ont conduits là où nous en sommes aujourd’hui », a déclaré M. Jones.

Le grand tournant s’est produit en septembre lorsque l’ingénieur du son Ian Horne, qui avait travaillé avec le groupe Wings de McCartney, a pris contact avec eux. Il a déclaré que la basse avait été volée à l’arrière de sa camionnette une nuit dans le quartier de Notting Hill à Londres en 1972.

Horne ne se souvenait plus de la date, mais un ancien journaliste stagiaire d’un journal londonien l’a contacté et a affirmé qu’il avait écrit un article sur le vol. Naomi Jones a trouvé l’article dans la British Library qui a fourni la date et d’autres détails.

Ils ont ensuite été contactés par une personne qui leur a affirmé que leur père avait volé la basse. Le voleur n’avait pas l’intention de dérober l’instrument de McCartney et a paniqué lorsqu’il a réalisé ce qu’il avait, a relaté Scott Jones.

L’homme a fini par vendre la basse à Ron Guest, propriétaire du pub Admiral Blake, pour quelques livres et quelques bières.

Alors que les Jones commençaient à rechercher des proches de Guest, la nouvelle était déjà parvenue à sa famille. Sa belle-fille a contacté le studio de McCartney.

Cathy Guest a souligné que la vieille basse qui se trouvait dans son grenier depuis des années ressemblait à celle qu’ils recherchaient.

Elle avait été transmise de Ron Guest à son fils aîné, décédé dans un accident de voiture, puis à un fils plus jeune, Haydn Guest, marié à Cathy et décédé en 2020.

Le voleur n’aurait jamais pu la vendre

L’instrument a été renvoyé à McCartney en décembre et il a ensuite fallu environ deux mois pour l’authentifier.

Précédant l’annonce officielle, le fils de Cathy Guest, Ruaidhri Guest, un étudiant en cinéma de 21 ans qui a publié mardi des photos de la guitare sur le réseau X, a écrit : « J’ai hérité de cet objet qui a été restitué à Paul McCartney. Partagez la nouvelle. » Il a publié un message vendredi disant que la famille avait été inondée de demandes d’entretien et qu’elle finirait par raconter son histoire.

La valeur estimée de l’instrument est basée sur le fait qu’une guitare acoustique Gibson utilisée par Kurt Cobain sur « MTV Unplugged » s’est vendue pour 6 millions US, a indiqué Scott Jones. Mais l’instrument n’a pratiquement eu aucune valeur au cours du dernier demi-siècle.

« Le voleur n’a pas pu le vendre, a déclaré M. Jones. De toute évidence, la famille Guest n’a jamais essayé de le vendre. C’est une alerte rouge parce que dès que vous vous présentez, quelqu’un va dire : “C’est la guitare de Paul McCartney”. »

Paul McCartney en a désormais retrouvé la possession. Son site officiel a publié un message annonçant son retour, disant que « Paul est incroyablement reconnaissant envers toutes les personnes impliquées ».