Wall Street a terminé en légère hausse mardi à l'issue d'une séance atone toujours dominée par l'attente du discours de la présidente de la (Fed) et des indicateurs économiques plutôt positifs: le Dow Jones a pris 0,1 % et le Nasdaq 0,3 %.
Selon les résultats définitifs, l'indice vedette Dow Jones a gagné 17,88 points à 18 547,30 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 15,47 points à 5260,08 points. L'indice élargi S&P 500 a progressé de 4,26 points, ou 0,2 %, à 2186,90 points.
«Aucune information n'a poussé les investisseurs à vendre ou faire grand-chose», a indiqué Mace Blicksilver de Marblehead Asset Management, qualifiant le marché de «très calme».
Wall Street a d'abord quelque peu bénéficié de l'élan donné par les Bourses européennes, qui ont fini en hausse à la suite de la publication d'un indice PMI composite pour la zone euro plutôt favorable.
La croissance de l'activité privée dans la zone euro s'est très légèrement redressée en août par rapport au mois de juillet, atteignant son plus haut niveau depuis sept mois, selon la première estimation de l'indice, publiée mardi par le cabinet Markit.
«Principal élément moteur parmi ces chiffres: l'activité dans la zone euro ne semble pas trop affectée par le vote en faveur du Brexit», en juin dernier, a constaté Patrick O'Hare de Briefing dans une note.
La publication de statistiques américaines indiquant une hausse en juillet des ventes de maisons neuves à un niveau jamais vu depuis 9 ans a ensuite pris le relais.
«C'est encourageant, car cela voudrait dire que l'économie est suffisamment forte pour supporter une hausse des taux», a expliqué Sam Stovall de S&P Global Market Intelligence.
Les investisseurs restent en effet principalement concentrés sur les intentions de la Fed, le discours de sa présidente vendredi à l'occasion du symposium de Jackson Hole faisant figure de «premier horizon», pour Mace Blicksilver.
Les marchés seront surtout attentifs aux indices qu'elle pourrait donner sur le calendrier de la prochaine hausse des taux, que la Fed se refuse à augmenter jusque là, après une hausse, la première en 10 ans, en décembre.
Le distributeur de matériel électronique BestBuy a bondi de 19,6 % après avoir dépassé les attentes des marchés avec une hausse de son chiffre d'affaires et de son bénéfice trimestriels.
Dans l'immobilier de luxe, Toll Brothers a grimpé de 8,8 % après des résultats trimestriels en hausse, meilleurs qu'attendu.
La Bourse de Toronto a clôturé légèrement en hausse, lors d'une séance marquée par une montée des prix du pétrole et des résultats solides de la Banque de Montréal.
L'indice composé S&P/TSX a grimpé de 16,58 points, à 14 764,77 points, les secteurs financiers et des métaux ayant affiché les gains les plus importants.
L'action de la BMO a gagné plus de deux pour cent après que la banque eut fait état d'un profit en hausse de quatre pour cent au plus récent trimestre.
Allan Small, conseiller principal à Holliswealth, a affirmé que les investisseurs percevaient dans ces résultats de la BMO un signe que les autres grandes banques afficheraient aussi des profits en hausse malgré les inquiétudes concernant les pertes sur créances reliées aux activités pétrolières.
Les prix du pétrole ont grimpé à la suite d'informations dans les médias selon lesquelles l'Iran serait disposé à collaborer avec l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP).
Le pétrole brut pour livraison en octobre était en progression de 69 cents, à 48,10 $ US le baril, contribuant à l'envol du huard.
Le dollar canadien a gagné 0,24 cent US, pour s'établir à 77,46 cents US.