Wall Street et Bay Street ont fermé en baisse mercredi, les investisseurs restant prudents face à l'incertitude sur l'économie américaine et sur le maintien des mesures de soutien de la banque centrale des États-Unis.

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Les marchés à la clôture:

TSX 12 639,30 / -2,89 (-0,02%)

Dow Jones 15 337,66 / -113,35 (-0,73%)

S&P 500 1 685,39 / -8,77 (-0,52%)

NASDAQ 3 669,27 / -15,17 (-0,41%)

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La Bourse de Toronto a clôturé la séance de mercredi essentiellement au même niveau que la veille, soutenue par les cours de certaines matières premières et par les signes d'amélioration de l'économie européenne.

L'Union européenne a indiqué que sa plus longue récession avait maintenant pris fin. Le groupe des 17 pays dont la devise est l'euro a affiché une croissance économique de 0,3 pour cent au deuxième trimestre, d'après les statistiques dévoilées mercredi. C'était sa première croissance depuis la fin 2011.

Sur Wall Street, la faiblesse des résultats du grand détaillant Macy's a soulevé certaines questions sur la vigueur de l'économie américaine et sa performance à venir dans la deuxième moitié de l'année. Macy's a souligné dans ses résultats les hésitations des consommateurs à dépenser et réduit ses prévisions pour le reste de l'année.

Du côté des matières premières, le cours du pétrole brut a affiché une hausse de deux cents US à 106,85 $ US le baril à la Bourse des matières premières de New York. Le prix de l'or a grimpé de 12,90 $ US à 1333,40 $ US l'once, ce qui a profité aux titres du secteur aurifère.

«La confusion règne parmi les investisseurs, ce qui ne crée pas la confiance dans le marché», explique Art Hogan, de Lazard Capital Markets.

D'abord, dit-il, les résultats du groupe de grands magasins Macy's publiés dans la matinée ont déçu car de mauvaises ventes reflètent une consommation moindre des ménages américains.

«À cet égard, les investisseurs suivront de près jeudi les résultats de Walmart (numéro un mondial de la distribution, NDLR)», note M. Hogan.

Par ailleurs, l'indice des prix à la production, publié mercredi par le département du Travail, a aussi déçu les analystes: ces prix sont restés inchangés en juillet, après avoir grimpé de 0,8% en juin et de 0,5% en mai.

Selon Art Hogan, cette stabilisation des prix «peut être interprétée comme une bonne ou comme une mauvaise chose. Je le vois plutôt d'un mauvais oeil car cela veut dire que l'économie n'est peut-être pas si robuste que ça».

Par ailleurs, les marchés, très calmes et donc penchant facilement d'un côté ou de l'autre, sont pendus à une décision prochaine de la Fed sur le maintien ou le retrait progressif de ses mesures de soutien à l'économie.

«Un retardement de ce retrait, anticipé pour septembre initialement, pourrait aussi être une mauvaise nouvelle si cela signifie que la croissance n'est pas jugée assez solide» par l'institution bancaire, estime Art Hogan.

Ainsi, le discours mercredi de James Bullard, président de l'antenne locale de Saint-Louis (Missouri), a attiré toute l'attention et a «éclipsé les données encourageantes venant d'Europe», a commenté la banque Wells Fargo.

James Bullard a estimé que le Comité de politique monétaire de la Fed «avait encore besoin de voir davantage de données sur la performance macro-économique du deuxième trimestre 2013 avant de se faire une opinion» sur l'opportunité de diminuer ses mesures de soutien.

Sur les marchés actions, celle de Macy's a chuté fortement en conséquence de ses piètres résultats, de -4,47% à 46,33 dollars, tirant les indices vers le bas.

Avec des résultats au contraire satisfaisants, le fabricant de matériel agricole et de tracteurs Deere s'est néanmoins déprécié de 1,87% à 82,34 dollars.

L'action de l'équipementier en télécommunications Cisco, qui devait publier ses résultats après la clôture, s'est ressaisie en cours de séance, pour finir en hausse de 0,21% à 26,37 dollars.

Par ailleurs, le constructeur d'aéronautique Boeing a accusé une baisse de 1,95% à 104,16 dollars suite à une annonce de la compagnie aérienne japonaise ANA qui a indiqué avoir découvert un problème relatif au câblage du système d'auto-extinction d'incendie sur trois de ses 20 Boeing 787.

Cela représente un nouveau souci de sécurité pour l'avionneur qui a accusé de gros problèmes de batteries sur deux 787 en janvier, ayant entraîné une interdiction internationale de vol des 50 exemplaires alors en service dans le monde.

Côté gains, le groupe d'instruments de musique Steinway a fait un bond de 7,89% à 41,29 dollars après l'annonce de son rachat par le fonds spéculatif Paulson & Co pour 512 millions de dollars.

Le marché obligataire a terminé en légère hausse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 2,712% contre 2,715% mardi soir, et celui à 30 ans à 3,752% contre 3,756% la veille.

- Avec La Presse Canadienne