Un an après le début de la liaison Pékin-Montréal d'Air China, Air Canada a annoncé vendredi un vol quotidien entre Montréal et Shanghai à partir du 16 février.

« C'est un jour que nous attendions depuis longtemps », a lancé le PDG d'Air Canada, Calin Rovinescu, lors d'une conférence de presse à laquelle ont notamment participé le premier ministre Philippe Couillard et le maire Denis Coderre.

« C'est une maudite bonne nouvelle », s'est exclamé ce dernier.

Les vols, d'une durée de 14 heures et demi, seront assurés par des avions Boeing 787-8 Dreamliner de 251 sièges. La nouvelle liaison, qui sera la plus longue jamais effectuée au départ de Montréal, entraînera la création d'environ 200 emplois, a précisé M. Rovinescu.

Air Canada a mis du temps à concrétiser ce projet de longue date en raison notamment de la difficulté d'obtenir des créneaux de vol de qualité à l'aéroport de Shanghai, l'un des plus occupés du monde. « Atterrir au milieu de la nuit, ce n'est pas commercialement viable », a résumé le dirigeant.

Avec un départ de Montréal et une arrivée à Shanghai en après-midi ainsi qu'un départ de Shanghai et une arrivée à Montréal en début de soirée, les voyageurs pourront prendre des vols de correspondance immédiatement avant et après leur voyage vers la Chine.

Air Canada espère ainsi convaincre les voyageurs provenant de villes nord-américaines qui ne disposent pas de vols directs avec Shanghai, comme Washington, Philadelphie et Halifax, de passer par Montréal. Le vol intéressera aussi les Montréalais qui souhaiteront se rendre dans d'autres villes du sud de la Chine.

L'arrivée des Dreamliner au sein de la flotte d'Air Canada, à partir de 2014, a rendu la route Montréal-Shanghai plus attrayante pour le transporteur. Ces appareils de taille moyenne offrent un très grand rayon d'action, ce qui leur permet de relier deux destinations éloignées qui ne génèrent pas un trafic dense.

« Ce sera la première liaison que nous exploiterons avec le 787 au départ de Montréal et il y en aura sûrement d'autres à venir », a indiqué Calin Rovinescu.

Rappelons qu'Air China relie Pékin à Montréal trois fois par semaine. Le vol poursuit ensuite sa route jusqu'à La Havane, à Cuba.