Une controverse a éclaté au Maryland au sujet de l'attribution d'un contrat de plus de 200 millions de dollars à Bombardier Transport.

Une association d'entrepreneurs issus de minorités soutient que le contrat ne prévoit pas assez de retombées pour des entreprises dirigées par des Noirs ou des femmes.

L'État du Maryland a organisé un appel d'offres pour l'exploitation et la maintenance de deux lignes de trains de banlieue. L'une relie Baltimore à Washington, l'autre relie Martinsburg, en Virginie-Occidentale, à la capitale fédérale, en passant par Brunswick, au Maryland. Le propriétaire de ces actifs, CSX Transportation, ne veut plus se charger de l'exploitation et de la maintenance des lignes.

En août dernier après analyse des soumissions, la Maryland Transit Administration a recommandé au département des Transports du Maryland d'octroyer le contrat à Bombardier Transportation Services USA. À 204,7 millions US, sa soumission était inférieure à celle de Keolis Rail Services America et de Veolia/Connex Railroad.

Le Bureau des travaux publics du Maryland devait statuer sur ce dossier le 3 octobre dernier. Or, la Maryland Minority Contractors Association a soutenu que le pourcentage de contrats réservés aux entreprises dirigées par des minorités n'était pas assez élevé. Le Maryland avait imposé un pourcentage minimum de 7%. Bombardier a été un peu au-delà en prévoyant un pourcentage de 7,97%.

Selon le Baltimore Sun, la Maryland Minority Contractors Association veut faire passer le pourcentage minimum à 25%. Le département des Transports a décidé de retirer la motion sur l'approbation du contrat de Bombardier et de la déposer à nouveau devant le Bureau des travaux publics le 17 octobre prochain.

«En ce moment, la Maryland Transit Administration explique au Bureau des travaux publics comment elle en est arrivée à ce pourcentage de 7%», a indiqué la porte-parole de Bombardier aux États-Unis, Marianne Roberts.

Elle a noté que Bombardier n'était pas impliquée dans ces discussions. L'entreprise n'est pas non plus en contact avec la Maryland Minority Contractors Association.

Le contrat pour les deux lignes de trains de banlieue, d'une durée de cinq ans, est particulièrement alléchant. Il comprend une option de renouvellement pour cinq années supplémentaires, ce qui porterait la valeur de l'ensemble du contrat à près de 410 millions US.

Ce n'est pas la première controverse qui entoure l'attribution de ce contrat. Des survivants de l'Holocauste ont dénoncé la participation de Keolis à l'appel d'offres parce qu'à leur avis, sa société mère, la SNCF (Société nationale des chemins de fer français), n'avait pas suffisamment reconnu son rôle dans le transport de juifs vers les camps nazis pendant la Deuxième Guerre mondiale.