Les équipes de la Ligue nationale de hockey (LNH) n'auront pas à s'inquiéter du transport de leurs membres entre les différentes villes du Canada et des États-Unis puisque Air Canada a annoncé vendredi qu'elle avait conclu une entente avec le département des Transports des États-Unis qui prévoit la reprise des vols nolisés qui leur sont destinés.

Le vice-président général et chef de l'exploitation d'Air Canada, Duncan Dee, a affirmé dans un communiqué transmis vendredi en fin de journée que la compagnie aérienne était heureuse d'annoncer qu'elle avait résolu le problème du transport d'équipes de la LNH et qu'elle avait ainsi pu éviter la perturbation des dates de voyage de la prochaine saison de hockey.

M. Dee a également remercié le gouvernement canadien pour sa collaboration qui a permis de régler ce différend à temps pour le début de la nouvelle saison de la LNH.

Depuis des années, les équipes sportives pouvaient se déplacer en avion d'une ville à l'autre autant au Canada qu'aux États-Unis. Il s'agissait d'un traitement spécial puisque les règles du transport aérien interdisent normalement aux compagnies aériennes de transporter des passagers d'une ville à l'autre dans un pays étranger, une pratique appelée cabotage.

Air Canada transporte des équipes sportives par le biais de sa filiale Jetz, qui a des contrats avec 10 équipes de la LNH ainsi qu'avec les Bucks de Milwaukee, de la NBA.

La controverse a commencé lorsque les autorités américaines ont surpris Air Canada à briser la règle selon laquelle un transporteur ne peut prendre sur un vol de retour un passager qui n'était pas sur le vol à l'aller.

Air Canada avait déposé une poursuite la semaine dernière devant une cour de district américaine pour tenter de faire casser la décision du département des Transports d'interdire les arrêts multiples de ses vols transportant des équipes de sport aux États-Unis. Cette décision avait été prise le mois dernier et avait amené Transports Canada à prendre le même genre de mesure en guise de réplique.

Dans sa poursuite, Air Canada assurait que seulement quelques incidents sont survenus et qu'aucun n'a constitué une infraction à la règle sur le cabotage.

Le communiqué d'Air Canada précise que les détails de l'entente seront publiés par le département des Transports des États-Unis et qu'elles comprendront des initiatives que mènera Air Canada Jetz afin de régler des problèmes liés à l'exploitation de vols nolisés à l'intention des équipes de la LNH pendant toute la saison.