La Banque Nationale (T.NA) a dû accroître ses «ajustements de personnel» en fin d'exercice alors que ses principaux résultats étaient en déclin, affectés surtout par une économie québécoise morose depuis quelques trimestres.
Ainsi, au moins 126 employés ont quitté leur poste durant le seul quatrième trimestre terminé le 31 octobre, ce qui était un nombre de départs deux à trois fois plus élevé que durant chacun des trois trimestres précédents.
Et pour tout son exercice 2013, dont les résultats étaient divulgués hier, l'effectif total de la Banque Nationale s'avère en perte de 229 employés par rapport à la même période l'an dernier.
Pour la plus grande banque sous contrôle québécois, avec 188 milliards de dollars d'actif, il s'agit d'une première baisse annualisée de son effectif après des années de croissance significative depuis la crise financière de 2008.
Durant ces années, l'effectif à la Nationale s'était accru de 3000 employés jusqu'au niveau record de 19 920 employés en fin d'exercice 2012.
Un an plus tard, cet effectif est en recul de 1% à 19 691 employés. Et un peu plus de la moitié de cette suppression d'emplois a été comptabilisée durant le seul quatrième trimestre.
«Aucun plan officiel»
Est-ce l'amorce d'un plan de réduction de frais d'exploitation et d'effectifs à la Banque Nationale, afin de maintenir des résultats satisfaisants alors que son marché principal - l'économie du Québec - est très au ralenti?
À cette question de La Presse Affaires, hier, la direction de la banque a répondu n'avoir «aucun plan officiel ou officieux en cette matière».
Selon son porte-parole, Claude Breton, «d'un trimestre à l'autre, les données de l'emploi varient à la banque en raison des variations dans le cours normal des affaires».
N'empêche, durant sa conversation d'usage avec les analystes financiers, hier, le président et chef de direction de la Nationale, Louis Vachon, a dû se faire rassurant envers les prochains résultats d'exploitation.
Et ce, malgré le risque d'affaires pour la banque que la croissance de l'économie du Québec glisse davantage en deçà des attentes et des prévisions.
Selon M. Vachon, la banque aurait déjà répondu aux attentes des analystes et de ses actionnaires lors de son dernier exercice, en dépit d'un climat économique morose.
«Nous avons été en mesure d'obtenir une progression malgré une économie [du Québec] qui devrait seulement progresser de 1% cette année, a-t-il affirmé. Nous avons une prévision économique de 2% l'an prochain, mais même avec 1,5%, nous devrions nous en sortir.»
D'après M. Vachon, l'économie québécoise devrait reprendre un peu de vigueur en 2014, notamment grâce à une augmentation des investissements des entreprises ainsi qu'une progression des exportations.
Dans ses principales activités, la Banque croit notamment être en mesure de s'approprier des parts de marché dans le secteur hypothécaire grâce à une nouvelle façon de faire qui pourrait permettre à 75% des demandes de prêts d'être finalisées en une rencontre.
Lors de son quatrième trimestre, terminé le 31 octobre, la Banque Nationale a enregistré un bénéfice net de 337 millions de dollars, en recul de près de 4% comparativement à celui de 351 millions l'an dernier.
Les revenus de la Banque ont aussi fléchi de 7% à 1,25 milliard, par rapport au quatrième trimestre de 2012.
Pour l'exercice 2013, les revenus affichent un recul de 2,8% à 5,16 milliards. Quant au bénéfice net, il se chiffre à 1,55 milliard, en recul de 4,8% par rapport à 1,63 milliard l'an dernier.
Malgré des résultats en baisse en fin d'exercice, la Banque Nationale a décidé de rehausser encore son dividende trimestriel de 6% à 92 cents par action, à compter de février prochain. Elle fractionnera aussi ses actions à deux pour une.
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LA BANQUE NATIONALE EN CHIFFRES
(au 31 octobre 2013, sauf avis différent)
Quatrième trimestre
> Revenu total: 1,25 milliard (- 7% en un an)
> Bénéfice net: 337 millions (- 3,9%)
> Bénéfice net par action (dilué): 1,89$ (- 4%)
> Rendement des fonds propres: 16,6% (- 1,8 point)
> Actif: 188,2 milliards (" 5,7%)
> Effectif: 19 691 employés (- 229 postes)
> Succursales: 453 (" 2)
> Guichets automatisés: 937 (" 14)
Pour l'exercice 2013
> Revenu total : 5,16 milliards (- 2,8% en un an)
> Bénéfice net: 1,55 milliard (- 4,8%)
> Bénéfice net par action (dilué): 8,80$ (- 5,5%)
> Rendement des fonds propres: 20,6% (" 0,9 point)
> Rendement boursier total: 21% (un an au 4 déc.)
> Capitalisation boursière (4 déc.): 14,7 milliards
Effectif total de la Banque Nationale
> 2007: 16 863
> 2008: 17 146
> 2009: 17 747
> 2010: 18 322
> 2011: 19 431
> 2012: 19 920
> 2013: 19 691