Depuis cinq ans, Québec a atteint son objectif de réduire la fonction publique d'une personne chaque fois que deux fonctionnaires prennent leur retraite, à quelques dizaines d'employés près. Toutefois, plus le temps passe, plus la tâche est ardue.

Ainsi, le nombre d'employés dans les ministères a été réduit de près de 2000 personnes en 2003-2004. Les années suivantes, les diminutions ont été plus difficiles à effectuer, puisque la fonction publique a été réduite d'à peine 334 fonctionnaires à temps plein en 2006-2007, dernière année pour laquelle les données sont disponibles.

Même si l'essoufflement semble évident, le chef de cabinet de la présidente du Conseil du Trésor, Monique Gagnon-Tremblay, soutient que sa patronne a l'intention de garder la même politique que sa prédécesseure, Monique Jérôme-Forget. «C'est le maintien de la politique du un sur deux», explique Guy Beaudet.

Dans les faits, 7920 fonctionnaires ont pris leur retraite dans la période touchée. C'est donc dire que 3960 postes auraient dû être abolis, alors qu'il y en a eu 3874, un écart d'à peine 86, soit moins de 2%.

En mars 2008, il restait donc 66 598 fonctionnaires à temps plein. «Globalement, la mesure a été efficace», ajoute M. Beaudet, puisqu'elle a permis d'économiser «tout près d'un milliard» de dollars.

Les prochaines années risquent d'être plus difficiles pour les fonctionnaires... et les gestionnaires qui devraient voir leurs effectifs comprimés de façon beaucoup plus importante que par les années passées.

En effet, le nombre de retraites moyen passera de 2000 au cours des quatre dernières années à 3000 à compter de cette année et pour les trois suivantes. Ce sont donc 1500 postes par année qui devront disparaître.

Les cheveux gris

Déjà, le renouvellement d'un employé retraité sur deux a fait vieillir la fonction publique. Le nombre de fonctionnaires de 50 ans et plus a fait un bond de plus de 20%, pour atteindre 30 257. Ils occupent maintenant 45,4% des postes.

C'est le groupe des 35-49 ans qui voit son poids diminuer davantage. Il est passé de 48,7% des effectifs en 2003-04 à 38,9% en 2007-08.

De leur côté, les moins de 35 ans occupent à peine 15,7% des postes de fonctionnaires québécois, un pourcentage stable malgré la baisse des effectifs.