La production industrielle a reculé de 0,7% en décembre dans la zone euro, plus qu'attendu, selon des données publiées mercredi par l'office européen de statistiques Eurostat.
Les analystes interrogés par l'agence DowJones Newswires tablaient sur un repli de 0,3% en décembre après un bond de 1,6% en novembre (chiffre révisé).
Principale explication: la production industrielle a fortement reculé (-2,1%) tant dans le secteur des biens d'investissement que dans l'énergie.
Le repli constaté en décembre est «probablement dû à l'hiver doux, qui a pesé sur la production d'énergie. Mais, même en prenant en compte ces éléments, les chiffres restent faibles», souligne Peter Vanden Houte, économiste pour la banque ING.
De leur côté, les biens de consommation non durables ont baissé de 0,1%. En revanche, les biens intermédiaires ont progressé de 0,9% et les biens de consommation durables de 0,4%.
Parmi les États de la zone euro pour lesquels les données sont disponibles, les plus fortes baisses ont été enregistrées en Estonie (-5,7%) et aux Pays-Bas (-2,6%). Les plus fortes hausses ont été constatées en Slovénie (+2,7%), en Grèce (+2,6%) et au Portugal (+0,7%).
Ces chiffres devraient se traduire par un gain de 0,1 point de PIB du secteur industriel au quatrième trimestre, estime Jonathan Loynes de Capital Economics. Ce qui devrait déboucher sur une croissance d'environ 0,2% dans la zone euro au quatrième trimestre. Les chiffres officiels de croissance pour fin 2013 sont attendus vendredi dans la matinée.
«Alors que les indicateurs de confiance ont commencé l'année sur une base solide, la production industrielle rappelle que la croissance reste modérée», note l'économiste d'ING, soulignant que l'euro fort et les récentes turbulences sur les marchés émergents constituent des risques négatifs.
À l'échelle des 28 pays de l'Union européenne, la production industrielle a reculé de 0,7% après une hausse de 1,3% le mois précédent.