Les ventes d'habitations canadiennes ont chuté de 16,9% en février, pendant que le prix de vente moyen national a échappé 5%, par rapport au même mois l'année dernière, a indiqué jeudi l'Association canadienne de l'immeuble (ACI).

Les ventes de logements au pays ont aussi diminué de 6,5% entre les mois de janvier et février, ce qui représentait leur deuxième déclin mensuel consécutif. Il s'agissait en outre de leur plus faible niveau en près de cinq ans.

L'activité de revente a diminué dans près des trois quarts des marchés immobiliers locaux, et d'importantes baisses mensuelles ont été observées dans les régions du Grand Vancouver et du Grand Toronto, a précisé l'ACI.

«La baisse des ventes dans la foulée d'un sommet record enregistré à la fin de l'année dernière confirme que bien des acheteurs ont choisi d'acheter à la fin de l'an dernier pour ne pas être soumis aux règles hypothécaires plus rigoureuses entrées en vigueur en janvier cette année», a observé dans un communiqué l'économiste en chef de l'ACI, Gregory Klump.

Le nombre de maisons vendues au pays en décembre avait atteint un niveau record. Il s'agissait du dernier mois avant l'entrée en vigueur de nouvelles règles qui imposent une simulation de crise aux acheteurs qui contractent une hypothèque non assurée - soit ceux qui effectuent une mise de fonds de plus de 20% au moment de l'achat. Cette mesure vise à s'assurer qu'ils seront en mesure de faire leurs paiements hypothécaires même si les taux d'intérêt devaient grimper.

Ces nouvelles règles, plus strictes, ont été introduites par le Bureau du surintendant des institutions financières, qui espère ainsi réduire le risque sur le marché dans le contexte où les prix des logements sont élevés.

L'activité d'achat de maisons a aussi subi l'incidence de la hausse des taux d'intérêt opérée par la Banque du Canada, en janvier. La banque centrale a augmenté d'un quart de point son taux directeur, à 1,25%, après avoir réalisé deux hausses l'été dernier. En janvier, les ventes de maisons canadiennes avaient diminué de 14,5% par rapport au mois précédent, selon les données de l'ACI.

Le prix moyen national des habitations vendues en février s'est établi à un peu plus de 494 000 $, en baisse de 5% par rapport au même mois l'an dernier.Mais en excluant les régions de Vancouver et Toronto - les marchés les plus actifs et les plus dispendieux du pays - le prix de vente moyen national se situait légèrement en deçà de 382 000 $, en hausse de 3,3% par rapport à celui de 369 728 $ un an plus tôt.

Le nombre de nouvelles inscriptions à la vente en février a grimpé de 8,1%, après avoir plongé de plus de 20% le mois précédent. Cependant, les nouvelles inscriptions de février restaient inférieures de 6,4% à la moyenne mensuelle sur 10 ans et de 14,6% au sommet atteint en décembre 2017. En outre, ces nouvelles inscriptions étaient en deçà du niveau de chaque mois de l'an dernier, à l'exception du mois de janvier 2017.