Les mises en chantier de logements aux États-Unis ont augmenté plus que prévu en janvier, à l'inverse du nombre de permis de construire qui a baissé plus qu'attendu, selon des chiffres publiés mercredi par le département du Commerce.
En données corrigées des variations saisonnières, les mises en chantier de logements, qui avaient légèrement baissé en décembre, ont augmenté de 2,8% par rapport au mois précédent.
Cela correspond à 591 000 unités en rythme annuel, davantage que les 580 000 prévues par les analystes.
Le nombre de permis de construire délivrés dans le pays a en revanche baissé. Après deux mois de forte hausse (18,5% au total), il s'est replié de 4,9% sur un mois en janvier.
Le département du Commerce a dénombré 621 000 permis en rythme annuel, soit moins que ne l'attendaient les économistes, qui tablaient sur 630 000.
Après avoir atteint des niveaux historiquement bas au printemps, les perspectives de la construction de logements se sont peu à peu rétablies. Les départs de chantier affichent ainsi en janvier une hausse de 21,1% sur un an, et les permis de 16,9%.
Les meilleures nouvelles sont venues des maisons individuelles, secteur scruté de près par les économistes car il représente environ les deux tiers de l'activité de construction de logements et un bon indicateur de l'activité des ménages sur le marché. Le mois de janvier s'est traduit par une hausse de 1,5% des départs de chantiers, et de 0,4% des permis des construire.
L'effet de la crise se ressent encore sur le nombre de logements achevés. Après une baisse de 11,5% déjà en décembre, il a encore chuté de 12,4% en janvier, pour tomber à 659.000 en rythme annuel, au plus bas depuis que ces statistiques sont établies, c'est-à-dire depuis 1968.
Le département du Commerce a relevé que le nombre de logements en cours de construction n'avait jamais été aussi faible depuis 1970, à 503 000.