En forte croissance internationale, l'entreprise française de produits de beauté L'Occitane veut aussi étendre considérablement son réseau de boutiques au Canada.

Le groupe vise en particulier le Québec, où les consommateurs seraient plus attirés par un «concept basé sur les parfums et les textures originaires de Provence», selon Nicolas Veto, président de la jeune filiale canadienne de L'Occitane.

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Cette filiale a été établie l'an dernier par la société mère de Manosque, en Provence, afin de se réapproprier la commercialisation au Canada, après 10 ans d'un partenariat local devenu stagnant. Aussi, cette nouvelle volonté de croissance au Canada de L'Occitane s'inscrit dans sa phase d'expansion internationale suscitée par l'ouverture récente de son capital après une première inscription à la Bourse de... Hong-Kong!

Cette entrée boursière de L'Occitane a fait sourciller dans le milieu financier de la Bourse de Paris, déçu de louper cette entreprise française en forte expansion. En revanche, L'Occitane a fait d'une pierre deux coups.

D'abord, l'entreprise a récolté 530 millions d'euros (677 millions CAN) en capital frais et une valeur boursière de 2,6 milliards d'euros, 40 fois son dernier bénéfice annuel! Deuxièmement, en s'inscrivant à la Bourse de Hong-Kong, L'Occitane a suscité une importante couverture de presse financière au coeur de l'Asie, son plus important marché d'expansion.

Selon Nicolas Veto, ex-directeur juridique au siège social, le poste de direction de cette filiale au Canada représente un premier mandat de gestion «terrain» en développement commercial. N'empêche, après seulement un an en poste, il a déjà aiguillé L'Occitane Canada en mode expansion.

À Montréal, c'est à la nouvelle boutique de Place Ville-Marie qu'il a discuté de ses ambitions avec La Presse Affaires. «Je vois un potentiel d'ouverture de cinq ou six boutiques par année au Canada d'ici 2015. Au Québec, après Montréal, je veux qu'on s'implante rapidement à Québec même et dans quelques villes en région.»

Pour le moment, L'Occitane compte 13 boutiques au Canada. Dans les grandes villes - Montréal, Toronto, Calgary, Vancouver - mais aussi dans des localités de villégiature comme Whistler et Kelowna, en Colombie-Britannique.

Après la boutique de Place Ville-Marie - la troisième à Montréal -, les prochaines ouvertures confirmées auront lieu à Ottawa, Calgary et Winnipeg.

«Le marché canadien a un potentiel pour quelques dizaines de boutiques L'Occitane, dont la taille peut varier de 500 à 1400 pieds carrés. En comparaison, la France compte 120 boutiques pour une population du double de celle du Canada», souligne M. Veto.

Cependant, il avoue que ses ambitions pourraient être freinées par la rareté des bons emplacements pour ses boutiques.

«Au siège social en France, lorsqu'on m'a confié le mandat canadien, tous s'attendaient à ce que la récession ait libéré de bons emplacements à prix concurrentiels, comme ça s'est produit en Europe et aux États-Unis, explique M. Veto. Mais, en réalité, ce n'est pas vraiment le cas au Canada. À Québec, par exemple, nous attendons qu'un bon emplacement se libère à Place Sainte-Foy pour nous implanter rapidement.»

Par ailleurs, en marge des nouvelles boutiques, le patron de L'Occitane Canada projette l'implantation de présentoirs dédiés chez des détaillants d'importance en produits de beauté.

Des discussions ont déjà lieu avec des détaillants d'envergure pancanadienne tels que Pharmaprix/Shoppers Drug Mart et les grands magasins La Baie.

L'OCCITANE EN UN COUP D'OEIL

> Activités: développement, production et commercialisation de produits de beauté identifiés à sa région d'origine de Provence, dans sud de la France.

> Année de fondation: 1976

> Réseau: 1500 boutiques dans 85 pays

> Revenus: 537 millions euros (2009, env. 807 millions CAN)

> Bénéfice: 59 millions euros (2009, env. 88 millions CAN)

> Valeur boursière (H-K) : 2,6milliards euros (env. 3,2 milliards CAN)

Sources : Les Échos, Bloomberg