Le groupe alimentaire suisse Nestlé a réalisé au premier semestre un bénéfice net en très légère baisse de 1,9% à 5,1 milliards de francs suisses (5,1 milliards $ CAN), mais largement supérieur aux prévisions, a-t-il annoncé mercredi.Les analystes interrogés par l'agence financière AWP tablaient sur un profit net de seulement 4,8 milliards sur la période.
Le géant alimentaire a par ailleurs enregistré un bénéfice d'exploitation en recul de 1,4% à 7,4 milliards de francs suisses et un chiffre d'affaires en hausse de 3,5% (en croissance organique) à 52,3 milliards entre janvier et juin.
Hors élément exceptionnel et effets de change, les ventes ont cependant baissé de 1,5% au premier semestre, a précisé le groupe dans un communiqué.
«Nestlé a combiné croissance et hausse de la profitabilité au cours du premier semestre de l'année et ceci dans un environnement économique très difficile», a indiqué le directeur général Paul Bulcke, cité dans le communiqué.
Le groupe, qui prévoit une «accélération de la croissance organique au cours du second semestre de 2009», est «bien placé pour saisir les opportunités qui se présentent à mesure que les conditions économiques s'améliorent», a souligné M. Bulcke.
Au premier trimestre, le groupe helvétique tablait pour cette année sur une croissance organique «s'approchant» des 5%, un objectif qui n'a pas été réitéré.
Le géant de Vevey peut également compter sur un trésor de guerre de 6,4 milliards de trésorerie pour d'éventuelles acquisitions.
Nestlé a par ailleurs confirmé son objectif d'une amélioration de la marge opérationnelle (à taux de change constant), qui a atteint 14,1% au premier semestre.
A la Bourse suisse, les investisseurs ont sanctionné le titre Nestlé, l'action reculant de 3,31% à 42,64 francs suisses, dans un marché en baisse de 0,42% à 3h04 HAE
Pour les analystes de la banque Wegelin, les résultats sont «à première vue solides» et le groupe devrait continuer à bénéficier de ses marques réputées, de la maîtrise des coûts et d'une bonne diversification géographique.