Les ventes au détail aux États-Unis ont reculé en janvier contrairement aux attentes des analystes, selon les statistiques du département du Commerce publiées mercredi.
L'indice des ventes des détaillants et restaurants a baissé de 0,3% en données corrigées des variations saisonnières alors que les analystes tablaient sur une progression de 0,2%.
Autre mauvaise nouvelle, le chiffre de décembre a été révisé en baisse, les ventes ayant finalement stagné au lieu de présenter une hausse de 0,4% précédemment estimée.
Sur un an en janvier, les ventes au détail sont en hausse de 3,6% à 492 milliards de dollars.
Les ventes d'essence (+1,6%), dont les prix ont augmenté, ont un peu atténué le recul des ventes totales. Sur un an, elles sont en hausse de 9%.
Sans ces ventes d'essence, l'indice est en recul de 0,4% sur le mois.
Parmi les secteurs qui ont tiré la consommation à la baisse figurent les ventes automobiles (-1,3%), celles de matériaux de construction qui ont chuté de 2,4%, leur baisse la plus forte depuis avril 2016. Les ventes de produits de soins ont aussi fléchi (-1,2%).
Même les ventes sur internet ont fait pâle figure pour ce mois qui suit les ventes de fin d'année. Elles ont stagné, après un progrès de 0,5% en novembre. Mais elles affichent un bond de 10,2% sur l'année.
Parmi les rares secteurs en hausse, hormis l'essence, l'habillement a progressé de 1,2%.
Les chiffres des ventes de détail donnent une première idée de l'évolution des dépenses de consommation des ménages, moteur traditionnel de la croissance américaine. Mais cet indicateur ne fournit qu'une information partielle dans la mesure où les Américains consomment bien davantage de services.