L'élection présidentielle de 2008 n'a pas réservé de grandes surprises en Oklahoma: chacun des 77 comtés a voté pour le candidat républicain John McCain, sans aucune exception.

Paradoxalement, les citoyens de la plus grande ville de l'État -Oklahoma City- sont de fervents adeptes... des hausses de taxe volontaires! «Cela fascine les gens, car ils se disent que ça doit être la ville la plus conservatrice du pays», observe Ed Kelley, éditeur du quotidien The Oklahoman.

Depuis le début des années 90, les citoyens se sont prononcés à plusieurs reprises dans des référendums pour des augmentations de la taxe de vente et de l'impôt foncier, ou pour l'émission de nouvelles obligations. Tout cela afin de financer divers projets, dont la revitalisation de leur centre-ville, la rénovation d'écoles et la construction d'un tramway.

«Seulement depuis 3 ans, les électeurs ont approuvé des hausses de taxes et des émissions d'obligations totalisant plus de 2 milliards de dollars», explique Roy H. Williams, président de la Chambre de commerce d'Oklahoma City.

Stimuler l'investissement

Dans la majorité des cas, les citoyens donnent leur appui afin de stimuler de nouveaux investissements privés.

Ceux du comté d'Oklahoma viennent ainsi d'approuver une hausse de l'impôt foncier afin de racheter une ancienne usine de General Motors. Le gigantesque bâtiment a ensuite été loué pour une bouchée de pain à la base aérienne de Tinker, où sont entretenus les plus gros avions de l'armée américaine.

Grâce à cette nouvelle usine, Tinker pourra centraliser des opérations qui sont aujourd'hui dispersées dans 23 bâtiments sur l'immense base militaire. Cela permettra d'améliorer la productivité et de créer des centaines de nouveaux jobs civils grâce à la capacité accrue, dit Rob Mullan, le porte-parole de la base qui a offert une visite guidée des lieux à La Presse Affaires.

«Chaque année, on doit embaucher 500 personnes pour remplacer ceux qui partent à la retraite, dit M. Muller. Mais pour la prochaine année financière, il faudra en embaucher 500 supplémentaires pour faire l'entretien des avions.»

Les citoyens d'Oklahoma City viennent par ailleurs d'approuver une prolongation de sept ans de la hausse de taxe de vente, qui devrait permettre d'amasser 777 millions. L'argent accumulé permettra notamment de construire un nouveau centre des congrès, un parc de 130 millions et de nouvelles pistes cyclables.

Comme c'est la tradition locale, les projets seront réalisés au fur et à mesure que l'argent sera économisé, sans endettement supplémentaire.