Le groupe américain de messagerie United Parcel Service (UPS) (UPS) a vu son bénéfice net chuter de 28% en 2009 bien qu'il ait rebondi fortement au quatrième trimestre grâce à une forte demande pendant la saison des fêtes, d'après un communiqué publié mardi.

Le bénéfice net s'est élevé à 757 millions de dollars au quatrième trimestre, près de trois fois plus qu'un an plus tôt à la même période. Par action, le bénéfice représente 75 cents, conforme aux prévisions du groupe, et légèrement au-dessus de celles des analystes, qui tablaient sur 74 cents en moyenne.

Le chiffre d'affaires a atteint 12,377 milliards de dollars, en baisse de 2,5% sur un an, alors que les analystes prévoyaient 12,22 milliards seulement.

Sur l'ensemble de l'année écoulée, le bénéfice net s'est inscrit à 2,152 milliards de dollars, en baisse de 28% comparé à 2008.

Par action, cela représente 2,14$, alors que les analystes misaient sur 2,27$.

Le chiffre d'affaires du groupe sur l'année a baissé de 12% à 45,297 milliards de dollars, un peu moins que prévu.

«UPS a fini 2009 sur une note forte en s'appuyant sur les changement du réseau mis en place pendant l'année et en réalisant des opérations sans faille pendant la saison des fêtes, qui a été meilleure qu'anticipé», a commenté le PDG Scott Davis dans le communiqué.

«UPS est ressorti de la pire récession depuis des décennies allégé, plus concentré et mieux positionné pour profiter de l'augmentation du commerce international», a-t-il ajouté.

«Les prévisions économiques laissent attendre une amélioration graduelle à mesure que 2010 progresse», a commenté Kurt Kuehn, directeur financier, cité dans le communiqué.

Pour 2010, UPS table sur un bénéfice par action de 2,70 à 3,05$, sur des liquidités «qui resteront élevées» et sur des dépenses d'investissements de 1,8 milliard de dollars.

Le groupe précise qu'au cours des trois derniers mois de 2009, le volume de colis livrés a augmenté de 1,4% à 1,1 milliard de pièces, soit environ 17,3 millions par jour, et il est monté à 22 millions par jour pendant la saison des Fêtes.

Le volume de transport par avion («Next day air») a progressé de 2,8%, mais celui de transport terrestre a reculé de 2,9%.

Début janvier, UPS avait relevé ses prévisions de résultats et annoncé la suppression de 1800 emplois aux États-Unis pour doper sa rentabilité.

Fin janvier, l'agence de notation Standard and Poor's avait abaissé les perspectives sur les notes de l'entreprise «en raison des pressions sur les bénéfices liées à la crise économique mondiale et d'un grand accroissement» de ses obligations.

Elle avait toutefois ajouté avoir bon espoir que la politique de réduction des coûts et la reprise du marché permettent à l'entreprise de redresser son profil d'endettement.