La Chambre des représentants américaine a adopté mercredi un projet de loi en faveur de l'emploi dans l'espoir d'enrayer le chômage qui, à 10% en novembre, reste élevé aux États-Unis.

Les élus ont approuvé de justesse ce projet de loi de loi d'un coût total de près de 154 milliards de dollars par 217 voix contre 212.

Le Sénat doit encore se prononcer sur le texte.

Cet ensemble de mesures comprend des investissements dans des projets pour les infrastructures (autoroutes, transports ferroviaires, transports aériens, assainissement des eaux, rénovation de logement) à hauteur de 48,3 milliards de dollars.

Le plan consacre également 26,7 milliards de dollars pour aider les États à sauvegarder des emplois publics tels que ceux des professeurs, policiers ou, pompiers.

En outre, les législateurs ont prévu 79 milliards de dollars d'aides aux familles en difficulté en raison du chômage et de l'augmentation du coût de la vie. Sur cette somme, 41 milliards seront consacrés à l'extension des allocations chômage pour une durée de six mois. L'assurance maladie pour les personnes sans emploi passe de neuf à 15 mois.

Toutes ces mesures sont financées par des fonds restant du plan de sauvetage du secteur financier adopté en octobre 2008 par le Congrès. Ce financement a l'avantage de ne pas aggraver le déficit américain.

«Nous ne nous arrêterons pas tant que les entreprises américaines n'embaucheront pas de nouveau et tant que ceux qui veulent travailler n'auront pas trouvé d'emploi. Même si la reprise économique complète ne se fera pas du jour au lendemain, nous sommes sur la bonne voie», a déclaré la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi devant ses collègues mercredi en soulignant que l'adoption du projet de loi n'est «ni la première ni la dernière étape vers la reprise».

Ce coup de pouce à l'emploi intervient 10 mois après la promulgation d'un gigantesque plan de relance de l'économie de 787 milliards de dollars.

Le président Obama avait promis la semaine dernière de s'attaquer à la «tragédie humaine» du chômage en encourageant une série de mesures destinées à relancer l'activité économique, fondées notamment sur les aides aux petites et moyennes entreprises et les investissements dans les infrastructures publiques.

Malgré une légère embellie en novembre (10% contre 10,2% le mois précédent), le taux de chômage aux États-Unis reste à des niveaux jamais vus depuis le début des années 1980. Environ 15 millions de personnes sont sans emploi dans le pays.

Les démocrates s'inquiètent de l'impact du chômage sur les élections parlementaires de mi-mandat prévues en 2010.