Les commandes industrielles aux États-Unis ont plongé pour le cinquième mois de suite en décembre, baissant de 3,9% par rapport à novembre, selon les chiffres corrigés des variations saisonnières publiés jeudi par le département du Commerce à Washington.
Ce recul est bien plus fort que ne le prévoyaient les analystes qui tablaient sur un repli des commandes de biens manufacturés de 3,1%.
Cette cinquième baisse mensuelle de l'indice est inédite depuis 1992, date du début de la publication de cette statistique sous sa forme actuelle.
Qui plus est, le recul du mois précédent a été revue en forte hausse à 6,5% (contre une estimation initiale de 4,6%), après une baisse de 6,0% en octobre.
En excluant le secteur des transports, les commandes ont accusé un recul de 4,4% en décembre, contre un recul de 6,0% (chiffre revu en hausse de 1,8 point) en novembre par rapport au mois précédent.
Hors défense, les commandes ont baissé de 5,0% en décembre, après un recul de 6,6% en novembre.
Pour l'ensemble de l'année 2008, les commandes de biens industriels ont augmenté de 0,4%, enregistrant leur plus mauvaise progression depuis 2002, année pendant laquelle elles avaient reculé de 1,8%
Les commandes de biens durables ont reculé en décembre pour le quatrième mois d'affilée, baissant de 3,0% par rapport à novembre. C'est un peu plus que l'estimation d'une baisse de 2,6% publiée le 29 janvier. Leur baisse avait été de 4,0% en novembre, et de 8,5% en octobre.
Les commandes de biens non durables ont connu une baisse encore plus marquée, de 3,9%.
Les livraisons de l'industrie ont reculé en décembre de 2,9% par rapport à novembre, après leur baisse record de 6,5% (chiffre révisé en hausse de 1,2 point) de novembre.
Les stocks, en hausse sur 17 des 18 derniers mois, ont enregistré une nouvelle progression en décembre, de 0,4%. Leur niveau atteint un nouveau plus haut depuis 1992.