L'Office national de l'énergie a donné son feu vert à Hydro-Québec pour la construction de la portion québécoise de la ligne de transport Northern Pass qui doit acheminer son électricité au Massachusetts.
La division Transport d'Hydro-Québec avait fait demandé à l'ONE de lui accorder ce permis en décembre 2016. L'organisme de réglementation fédéral n'a pas retenu l'objection des Innus de Pessamit qui s'opposaient au projet. «L'Office estime que Hydro-Québec Transport a fait la preuve que le projet visé par le permis demandé répond aux besoins du marché et qu'il permettra d'accroître la capacité d'exportation du Québec», peut-on lire dans la décision rendue .
Le permis de l'ONE arrive alors que le projet est menacé et pourrait ne pas se réaliser. Le projet Northern Pass a été choisi par le Massachusetts à la suite d'un appel d'offres, mais il est en suspens depuis que le New Hampshire a refusé de donner son autorisation au passage de la ligne de transport sur son territoire. Le partenaire américain d'Hydro-Québec a intenté des recours pour faire renverser cette décision.
Le résultat de cette démarche est d'une très haute importance pour Hydro-Québec, qui pourrait voir le plus important contrat d'exportation de son histoire lui échapper si elle échoue. Hydro attend des revenus estimés à 500 millions par année pendant 20 ans de la vente d'électricité au Massachusetts.