Le groupe aurifère canadien Barrick Gold (T.ABX) a cédé sa mine d'or Cowal en Australie au producteur local Evolution Mining pour 550 millions de dollars américains en numéraire.
«C'est la première d'une série de ventes d'actifs» envisagées par le groupe canadien pour réduire «significativement» sa dette et accroître «la concentration géographique» de ses mines, principalement dans les Amériques, selon un communiqué du groupe publié dimanche soir.
La cession de cette mine exploitée depuis 2006 va aussi permettre au géant aurifère canadien de fermer ses bureaux de Perth, dans l'ouest de l'Australie, afin de réduire ses dépenses administratives.
Barrick, qui vient de connaître deux années noires en 2013 et 2014 avec des pertes respectives de 10,4 et 2,9 milliards de dollars, s'est donné pour objectif de réduire de 3 milliards de dollars cette année sa dette.
Cette dernière dépasse les 20 milliards de dollars et le groupe a annoncé son intention de vendre une douzaine de mines d'or et de cuivre pour ne conserver qu'une poignée d'entre elles, les plus riches et les plus rentables.
Ces difficultés s'expliquent à la fois par la baisse des prix de l'or sur les marchés mondiaux, l'or perdant sa valeur refuge à mesure que l'économie américaine se renforce.
Evolution Mining est un producteur d'or de catégorie intermédiaire créé en 2011 de la fusion des sociétés Catalpa Resources et Conquest Mining. Le groupe exploite cinq mines d'or et d'argent en Australie et a produit 428 000 onces d'or l'an dernier.
Barrick prévoit de boucler la transaction au troisième trimestre.
À la Bourse de Toronto lundi vers 10 h, l'action Barrick Gold gagnait 0,33 % à 15,16 dollars canadiens.