L'Allemande Wintershall, filiale énergie de BASF, va investir 3,5 milliards de dollars pour exploiter des hydrocarbures de schiste dans l'immense gisement de Vaca Muerta, dans l'ouest de l'Argentine, a-t-on appris mardi auprès des autorités locales.
L'investissement de Wintershall s'étalera sur 10 ans. Dans un premier temps, la société allemande va investir 150 millions de dollars dans la perforation de six puits.
Le lot attribué à Wintershall est d'une superficie de 97 km2 alors que le gisement de Vaca Muerta est estimé à 30 000 km2 et constitue le 3e gisement mondial de gaz et pétrole de schiste.
La compagnie pétrolière argentine YPF (ex-filiale de Repsol), a de son côté annoncé un accord avec la filiale argentine de l'Américain Dow Chemical pour la production de gaz de schiste sur le même gisement.
«YPF et Dow Argentina ont signé un accord portant sur le développement d'un projet pilote» dans la province de Neuquén, qui prévoit un investissement de 120 millions de dollars sur 12 mois, a indiqué YPF dans un communiqué.
Par ailleurs, YPF investira 68 millions de dollars dans le projet, portant le total à 188 millions.
L'américain Chevron a également signé en juillet un accord avec YPF, un investissement de 1,24 milliard de dollars.
L'Argentine cherche à attirer des compagnies pétrolières et gazières, car la compagnie pétrolière nationalisée YPF n'est pas en mesure d'exploiter seule le gisement de Vaca Muerta, situé le long de la frontière avec le Chili, au pied de la cordillère des Andes.
L'Argentine a importé en 2012 pour 12 milliards de dollars d'hydrocarbures, probablement autant cette année, et espère que le gisement de Vaca Muerta lui permettra de retrouver son autonomie énergétique, perdue à la fin des années 2000.