Le groupe pétrolier Royal Dutch Shell a annoncé mardi la nomination surprise de Ben van Beurden comme nouveau directeur général à compter du 1er janvier 2014 pour remplacer Peter Voser, qui avait annoncé son départ il y a deux mois.
M. van Beurden, âgé de 55 ans, était depuis janvier responsable de l'activité aval (distribution, pétrochimie, commercialisation...) du groupe anglo-néerlandais.
Peter Voser, qui avait annoncé en mai son départ pour consacrer plus de temps à sa «vie privée», quittera Shell fin mars 2014.
Son successeur avait été recherché en interne aussi bien qu'à l'extérieur de l'entreprise.
«Ben a une connaissance profonde du secteur et possède une expérience éprouvée de direction dans de nombreuses activités de Shell», a souligné le président du conseil d'administration, Jorma Ollila.
«Ben continuera à mettre en oeuvre et à développer notre plan stratégique afin d'assurer des retours compétitifs pour nos actionnaires», a-t-il poursuivi.
Ben van Beurden, de nationalité néerlandaise, a rejoint le groupe en 1983 et a occupé divers postes techniques et commerciaux dans l'amont comme dans l'aval. Il a travaillé notamment en Afrique, en Malaisie et aux États-Unis.
«Cela va représenter une surprise pour les analystes, qui s'attendaient largement à ce que le directeur financier Simon Henry obtienne le poste suprême», a souligné Peter Hutton, analyste de la Banque royale du Canada (RBC).
«Il a toutefois été clair depuis le début que Shell choisirait la personne possédant les meilleures compétences pour le poste et pas forcément le plus connu à l'extérieur», a-t-il ajouté.
«Nous pourrions assister à une période de légère incertitude quant à la possibilité d'un changement de stratégie même si nous considérons que cela est improbable compte tenu du parcours» de M. van Beurden, ont estimé pour leur part les analystes de Deutsche Bank.
À la Bourse de Londres, l'action Royal Dutch Shell «B» prenait 0,88% à l'unisson du marché (+0,89%), mardi matin vers 6h20.