Le cours du pétrole coté à New York s'affichait en baisse lundi à l'ouverture, les investisseurs constatant que les troubles en Égypte n'affectaient pas spécialement le canal de Suez et opérant des prises de bénéfices après quatre séances de hausse.
Vers 9h15, le baril de «light sweet crude» (WTI) pour livraison en août lâchait 77 cents, à 102,45 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
La situation en Égypte continue pourtant de se détériorer. Lundi, plus de 40 manifestants ont été tués au Caire par des tirs dénoncés comme un «massacre» par les Frères musulmans, dans un contexte de tensions croissantes après la destitution par l'armée du président islamiste et une transition qui s'annonce difficile.
Craignant une perturbation de l'offre de brut dans la région en raison des tensions croissantes dans ce pays, les investisseurs avaient fait grimper le brut vendredi à des sommets plus vus depuis mai 2012.
L'Égypte n'exporte en effet pas de pétrole, mais se situe au coeur de l'acheminement de brut d'Afrique du Nord, aussi de la région du Golfe via le canal de Suez et d'un important réseau d'oléoducs.
Mais «malgré toutes ces troubles, le canal de Suez continue d'opérer normalement. Or, ce qui inquiète le marché, c'est bien une éventuelle fermeture du canal, qui aurait un impact considérable sur le transport du pétrole depuis le Moyen-Orient jusqu'aux pays européens», a remarqué l'analyste indépendant Andy Lipow.
Autre facteur baissier pour le prix du baril de brut: «le cours du WTI a terminé en hausse au cours des quatre dernières séances, atteignant des seuils techniques qui ont incité les opérateurs à vendre», a rappelé Robert Yawger de Mizuho Securities USA. «Cela suffit à justifier un recul du marché.»
La vigueur de la monnaie américaine ces derniers jours est aussi de nature à peser sur le marché du brut américain, selon M. Lipow.
Un renchérissement du billet vert a en effet tendance à rendre moins attractif le brut libellé en dollar pour les investisseurs munis d'autres devises.