Le cours de l'or a bondi lundi de plus de 15$ US et a approché pour la première fois le seuil des 1500$ US l'once, grimpant à un nouveau sommet historique après l'avertissement de Standard & Poor's sur la note de la dette des États-Unis.

Le prix de l'or a grimpé jusqu'à 1497,90$ US sur le marché au comptant plus tôt ce matin, un nouveau record.

De son côté, le cours de l'argent s'est élevé jusqu'à 43,52$ US, son plus haut niveau depuis 31 ans.

L'agence d'évaluation financière Standard & Poor's a abaissé lundi à «négative» la perspective d'évolution de la note de la dette des États-Unis, en raison de l'importance de leurs déficits budgétaires, ce qui implique qu'elle pourrait l'abaisser à moyen terme.

«Cette annonce a affecté le dollar, la réaction sur le marché de l'or était donc logique», le soudain affaiblissement de la monnaie américaine ayant rendu plus attractifs les achats de métaux précieux libellés en$ US, a souligné James Moore, analyste de la société britannique Fast Markets.

«Ce sera certainement un coup de semonce pour la classe politique américaine, confrontée à des déficits croissants», et cela ne peut qu'encourager les investisseurs «à trouver refuge dans l'or», a-t-il ajouté.

Les métaux précieux bénéficiaient déjà d'un regain d'inquiétudes sur l'aggravation de la crise des dettes publiques européennes.

«Il y a des spéculations grandissantes sur la possibilité que la Grèce, en dépit de l'aide prodiguée par l'Union européenne (UE) et le Fonds monétaire international (FMI), ne soit plus capable d'honorer sa dette», soulignaient ainsi les analystes de Commerzbank.

Les craintes d'une éventuelle restructuration de la dette grecque étaient exacerbées lundi par les résultats des élections législatives tenues dimanche en Finlande, où les nationalistes, opposés à l'aide fournie aux pays fragiles de la zone euro, sont devenus la troisième force politique du pays.

Cette percée témoigne d'une «opposition grandissante à un soutien (de l'UE) à la Grèce», a commenté Commerzbank, observant que «l'incertitude sur les marchés devrait persister» et continuer à soutenir le métal jaune.

Par ailleurs, la crainte d'une inflation croissante, alimentée par la flambée des prix du pétrole, fournit également un important soutien à l'or.

Les métaux précieux sont habituellement considérés comme un rempart efficace pour échapper aux menaces inflationnistes et à la volatilité des marchés.

Signe de l'engouement des investisseurs spéculatifs, le plus grand fonds d'or coté dans le monde, SPDR Gold Trust, avait vu le niveau de ses participations bondir de 18 tonnes sur la seule journée de vendredi pour ressortir à 1231,16 tonnes - contre 1217,21 tonnes une semaine auparavant.