Les prix des métaux de base échangés au London Metal Exchange (LME) ont connu des fortunes diverses cette semaine, évoluant principalement au gré des fluctuations du dollar américain, seuls le plomb et le zinc accentuant fortement leur progression à de nouveaux records.

Les cours des métaux de base ont connu «une semaine particulièrement agitée», a observé Ed Meir, analyste chez MF Global, marquée par un «fort mouvement de ventes mardi», à la suite de la décision de la banque centrale chinoise de relever ses deux taux de référence de 25 points de base.

Ce geste, inattendu et qui constitue le premier resserrement de la politique monétaire en Chine depuis fin 2007, a pris les investisseurs de court, et a pu être interprété comme une tentative de ralentissement de la croissance chinoise afin d'éviter une surchauffe du pays moteur de la reprise mondiale.

«Avec une part de plus de 40% de la demande mondiale, la Chine est de loin le plus gros consommateur de métaux de base», soulignaient les experts de Commerzbank.

Mais ce mouvement n'a pas duré, des statistiques confirmant jeudi la bonne tenue de la croissance chinoise.

Les cours des métaux de base sont également restés fortement corrélés aux mouvements du dollar, dont la tentative de rebond en fin de semaine tendait à peser sur les prix. En effet, le renchérissement du billet vert rend moins attractifs les achats de matières premières libellées en dollars pour les investisseurs munis d'autres devises.

Les investisseurs restaient prudents vendredi, scrutant les mouvements du dollar, alors que les ministres des Finances et les gouverneurs de banques centrales des 20 plus grosses économies mondiales étaient réunis à Séoul, et ce jusqu'à samedi, pour tenter de décréter une trêve à la guerre des changes qui menace la reprise mondiale.

Le billet vert restait de plus relativement faible, plombé depuis plusieurs mois par des spéculations sur de nouvelles mesures de soutien à l'économie américaine que pourrait adopter la Réserve fédérale américaine (Fed) lors de sa prochaine réunion de politique monétaire, début novembre.

Le PLOMB et le ZINC ont poursuivi leur progression cette semaine, grimpant vendredi jusqu'à respectivement 2548$ la tonne et 2540$ la tonne, leurs plus hauts niveaux depuis neuf mois et demi et six mois.

Les deux métaux ont «brillé de mille feux» cette semaine alors que la Chine annonçait de nouvelles fermetures de fonderies de plomb et de zinc pour raisons environnementales dans la province du Guangdong (sud de la Chine), a expliqué Gayle Berry, analyste de Barclays Capital.

Ces fermetures, ainsi que le ralentissement de la production sur certains autres sites à travers la Chine du fait de la mise en place de mesures visant à prévenir la pollution par des métaux lourds.

«Ces fermetures créent des tensions sur l'offre de plomb et de zinc en Chine et devraient soutenir les prix, localement et à l'importation, dans les mois à venir», prévenait Mme Berry.

Le CUIVRE, baromètre du marché, est monté mardi jusqu'à 8492$ la tonne, son niveau le plus haut depuis début juillet 2008, avant de finir la semaine en légère baisse.

L'ALUMINIUM s'est stabilisé cette semaine, et le NICKEL a cédé 2%.

L'ÉTAIN a repris son souffle, après être monté la semaine précédente jusqu'à 27 338$ la tonne, un niveau jamais atteint auparavant.

Sur le LME, une tonne de cuivre pour livraison dans trois mois valait 8330$ la tonne vendredi à 15h contre 8392$ la tonne vendredi dernier à 14H30 GMT.

L'aluminium valait 2382$ la tonne contre 2390$.

Le plomb valait 2534$ la tonne contre 2387$.

L'étain valait 26 300$ contre 26 874$.

Le nickel valait 23 400$ la tonne contre 23 900$.

Le zinc valait 2527$ contre 2408$.